Тоби помолчал какое-то время, но потом все же сказал:
— Если вдруг захочешь поделиться, я могу выслушать.
— Мхм.
«Знаешь, Тоби, я ниим. Что говоришь? Твой отец помогает ниимам? Построил для них ЦИОРМ? А он знает, что там творится? В курсе, что процентов восемьдесят ниимов просто умирает, так и не пробудив магию? М-м, как здорово, нет, спасибо, я туда не хочу. Зато не против, если ты скажешь, что подсыпал мне в чай. А, ничего не подсыпал? Мне показалось? Я это выдумала, как и искаженное лицо той убитой женщины, просто потому что у меня (как там Джейден сказал?) слишком бурная фантазия? Может я и кошмары все свои выдумала забавы ради, чтобы придать потере магии какой-то смысл, добавить сакральности, будто я не обычный ниим, а особенный. Не просто родилась без магии, а мою магию кто-то украл. Что по этому поводу пишут в твоих умных книжках?»
Интересно, это ли он хотел услышать, когда предлагал поделиться?
Шер, конечно, потащила нас в Джеллби, как только мы приехали, но я и не против. Наконец смогла заказать пасту с курицей под соусом орнэ, которую не ела уже больше месяца. Так, как в Джеллби, ее нигде не делали: идеальное сочетание сливочно-сырного вкуса и мягкой курицы с проваренными до нужной степени макаронами, немного черного перца и куриный желток, — замешать, отправить в рот и умереть от блаженства.
— Элис, они вернули мягкое мороженое! — воскликнула Шер, тыча пальцем в меню перед моим носом. — Я же говорила, что вернут.
Что ж, видимо сегодня у меня день рождения.
— Как вы познакомились? — в какой-то момент спросил Маркус, нарезая кусок телятины.
— Мы учились в одном колледже, — сказала Шер. — Первые два года и не общались даже, а потом Элис подсела ко мне…
— Я к тебе не подсаживалась, — перебила я.
Шер нахмурилась.
— Да? Ну значит, я подсела. Мы читали один и тот же комикс.
— Тебе давно нравятся комиксы? — спросил Маркус, явно заинтересовавшись.
— Ой, да с детства, кажется. А ты вообще никогда не читал?
— М-м… Папа считает, что это лишняя трата времени и только отвлекает от учебы, так что…
— Вообще нет! Знаешь, сколько всего я узнала из комиксов? — Шер задумалась, видимо пытаясь вспомнить хоть что-то. — Вот, например, ты знаешь, в чем отличие пистолета от револьвера?
— Очень полезное знание, Шер, — прокомментировала я.
— У револьвера есть барабан, — гордо сказала Шер, пропустив мой комментарий мимо ушей. — И они бывают одинарного и двойного действия.
— Да, знаю, читал про них в детстве, — сказал Маркус. — Там курок взводится вручную для каждого выстрела, а у двойного — самовзводный механизм.
Я закатила глаза и вернулась к своей пасте, едва не извозив в ней челку. Какая польза от этой информации, если огнестрельное оружие у нас не производят, а все, что поставляли с материка давно уже изъято и заменено на безопасные пневматы с анестезирующими дротиками, которые используют блюстители?
— …и потом Элис начала доказывать мне, что там все нелогично и не может злодей на самом деле преследовать высшие цели и одуматься, если всего лишь поговорить с ним, — задорно продолжала Шер.
— Вообще-то так и есть, — буркнула я.
— Это ж всего лишь комикс, — пожала плечами Шер. — А ты все воспринимаешь слишком всерьез. А вы, кстати, как познакомились? — спросила она, обращаясь к Маркусу.
Маркус глянул на Тоби, который, судя по всему, как и я, подрабатывал массовкой в этом романтическом фильме. С Шер в главной роли, естественно.
— Тоже года два назад, получается, — прикинул Маркус и посмотрел на Тоби. — Я рассказываю?
— Рассказывай.
— В общем, была одна девушка. Сколько ей сейчас? Шестнадцать? — спросил Маркус, Тоби кивнул. — Тогда, значит, четырнадцать было. Ну и она все вилась вокруг меня, а мне как бы вообще не до того было. Последние два года, подготовка к экзаменам, сами понимаете, да и я тогда еще в Л’Эшаль собирался… А к нам как раз в группу перевели Тоби, потому что он год болел и решил не нагонять своих, а продолжить учебу с нами. Правильно?
— Мхм.
— Мы может немного общались, пересекались в компании, а потом Тоби позвал меня на «серьезный разговор». Я сначала вообще растерялся, думаю, ну все, у сынка Генри Хоффмана ко мне какие-то претензии, отец меня прибьет, — усмехнулся Маркус. — Ты может тоже что-то добавишь?