Я захлопнула дверь и закрыла на оба замка. Поплелась к остановке, чтобы вернуться в академию.
Ниим, которому не место среди магов.
Ниим, которому не место среди ниимов.
***
«Тебя ждать?», — пришло сообщение от Шер и я нахмурилась. Разве это не она просила не ждать ее?
«Иду к остановке. Минут 5», — написала я.
«Ждем».
Они с Маркусом решили меня дождаться? Неожиданно. И я ускорилась. Пыталась отвлечься от своих мыслей, но никак не получалось. Видимо, придется просто нацепить улыбку, чтобы Шер не выспрашивала, что случилось.
Но вывернув из-за угла я застала Шер вовсе не с Маркусом, а с Тоби. Они что-то активно обсуждали, но завидев меня оба замолкли.
— Разобралась со счетами? — спросила Шер.
— Да, — сказала я, глянув на Тоби. — А где ты Маркуса потеряла?
— У него… проблемы. Потом расскажу, — сказала Шер следя взглядом за подъезжавшим автобусом.
Но в автобусе она так и не рассказала. Говорила лишь об учебе, жаловалась на мисс Мелборн. Слишком активно даже для Шер. Болтала без устали, будто боялась, что, если замолкнет, неизбежно поднимется какая-то другая тема, о которой говорить не следует. И только когда мы дошли до академии, быстро помахала Тоби, намекая, что ему пора исчезнуть, и потащила меня к саду камней.
— Элис, что происходит? — серьезно спросила Шер.
— Ты о чем?
— Тоби спрашивал, нет ли у тебя проблем с мистером Барри.
А ее-то он зачем об этом спрашивал? Сам же сказал, что не лезет в чужие дела и вот, пожалуйста, очень даже лезет.
— А ему какое дело?
— Я его так и спросила, — сказала Шер с явным возмущением. — Ну, ладно, не совсем так, но не суть. А он сказал лишь то, что Барри какой-то мутный тип и ты вроде как договорилась о дополнительных занятиях или что-то такое. Но это не так важно. Я ему, конечно, ничего не стала говорить про шантаж и прочее. Но мне совсем не понравилось, что он спросил об этом сразу после того, как мы обсуждали ниимов. И…
— Вы обсуждали ниимов?!
— Да. И это выглядело примерно, как: «ла-ла-ла, ниимы», — сказала Шер, изображая рукой говорящий рот. А потом подняла другую руку и подвигала ей, при этом изображая голос Тоби: — «Не знаешь, у Элис нет никаких проблем с мистером Барри?».
— Да зачем вы вообще начали обсуждать ниимов?!
— Потому что он спросил, где Маркус. Вот я и стала рассказывать, как мы гуляли, а ему позвонил отец, попросил прийти. И Маркус очень разозлился, но не сказал почему. Я и спросила у Тоби, а он рассказал, что в городе были беспорядки из-за ниимов, а у отца Маркус и так куча забот, поэтому он и поручает ему улаживать подобные ситуации с блюстителями. — Шер замолкла, будто вспоминая, к чему она вообще все это рассказывала, но тут же опомнилась. — Вот я и спросила, что за беспорядки, а Тоби сказал, что они разрушили там все на площади, и что их выследили, и многих поймали, а потом — раз! — и спросил про тебя. И я совсем растерялась.
— Это из-за Хоуп… — вздохнула я. — Мы нашли ее на улице без сознания и… Я попросила его донести ее до моего дома. И, сирх, я еще сначала попросила его нарисовать на ней знак, чтобы она пришла в себя. И, я не знаю, возможно, он вообще все понял… Да и про мистера Барри тоже спрашивал.
— Так. Ладно, — сказала Шер, встрепенувшись. — Без паники. Если бы он понял, то наверняка бы спросил напрямую. Или вообще сразу вызвал бы блюстителей. Значит, он либо не понял, либо не придал этому значения.
— Либо думает, как бы получше это использовать.
— Опять шантаж? Пф, он сын Генри Хоффмана. Ему это ни к чему.
— Ага, сын основателя ЦИОРМа, — сказала я и зашептала, — узнал о незарегистрированном нииме и ничего не будет с этим делать?
— Значит, нужно поговорить с ним.
— И лишь подтвердить его догадки?
Шер задумчиво постучала ногтем по губе, и заключила:
— Как говорит мисс Мелборн, сначала нужно прощупать почву.
— Прочувствовать в ней жизнь? — улыбнулась я.