Я тяжело сглотнула. В горле точно ком стоял. Липкий и склизкий. Мистер Барри наконец посмотрел на меня.
— Я хочу кое-что предложить вам. — Он говорил спокойно и размеренно, но внутри меня разрасталась паника. — В обмен, я закрою глаза на вашу проблему и, если все пройдет гладко, даже смогу принять у вас экзамен без практической части.
Мистер Барри замолк, а я не знала, что ответить. Да, это мой шанс. Я никак не ожидала, что он сам предложит такое. Но что-то здесь не так, наверняка все совсем не так просто. И в голове голос Тоби повторял, что с мистером Барри лучше не связываться.
— Что от меня требуется? — через силу произнесла я, пытаясь звучать спокойно.
— Я предлагаю заключить сделку. Ритуальный договор. Детали смогу рассказать только после.
— Но я не могу заключать договоры, — сказала я.
Он прекрасно понимал это. А я прекрасно понимала, о чем он, но все еще надеялась, что ошибаюсь.
— Есть ритуал, который не требует наличия магии второго участника.
Я отвела взгляд. И одними губами сказала:
— Хейруви.
— Верно.
Хейруви — единственный ритуал, для которого не требуется согласие второй стороны. Он предназначен для ниимов и действует только на них. Если попытаться провести ритуал с другим магом, он просто не сработает, рассеется, столкнувшись с чужой магией. А у ниимов ему сталкиваться не с чем, так что Хейруви регулярно используют для заключения договоров с ними, например в ЦИОРМе. Или для того, чтобы нанять ниима на работу, сделать прислугой, или рабом, если вздумается. Все зависит от условий, которые выдвинет маг, проводящий ритуал. Вот только в процессе, мистер Барри может потребовать что угодно, а я даже не смогу отказаться. Нарушать условия, в целом, можно, никакой силой подчинения сам по себе знак не обладает. Но в тело помещается небольшой сгусток магии, который контролирует выполнение этих условий и, если они нарушаются, маг чувствует это. А ниим чувствует боль соразмерную степени нарушения.
— Я никому не скажу, — попыталась уговорить его я. — Могу выполнить все, что скажете, без ритуала. Вы и так можете в любой момент рассказать обо мне и меня отчислят.
Сердце так быстро стучало в груди.
— Только договор, — отрезал мистер Барри. — Подумайте об этом и приходите, если будете согласны.
— А если я не справлюсь? — вырвалось у меня.
Я знаю, что будет, если я не справлюсь. Знак разрастется и, если маг выбирает видное место, — как чаще всего и бывает, — у человека всегда буквально на лице будет написано, что он ниим. Да еще и нарушивший договор.
— Тогда я вынужден буду поднять вопрос о вашем отчислении. Но, как вы понимаете, этим в любом случае все рано или поздно закончится.
— Где будет знак?
Мистер Барри какое-то время просто смотрел на меня, а потом поднялся, обошел стол и оперся на него. Я отшагнула.
— У меня нет цели испортить вам жизнь, мисс Уэйланд. Вы можете выбрать любое место.
Место, где знак никому не будет виден, даже если я нарушу сделку? Да у меня полно таких мест. Только вот не на всех из них хочется ощущать боль и жжение, если все покатится к сирхам. Да и руку мистера Барри в процессе нанесения знака, тоже не везде хотелось бы чувствовать. Точнее, вообще нигде.
Руки и ноги — сразу нет, летом точно все будет открыто. Стопы? Большую часть времени я в обуви, да и можно всегда ходить в носках, но кто знает, вдруг забуду надеть их и лягу спать, а ночью одеяло собьется и…
Нет, нужно что-то, что у никогда не сниму при других. Хорошо, нижнее белье. Его я точно ни перед кем в ближайшее время снимать не планирую. Но и перед мистером Барри не хотелось бы… Возможно, он и порадовался бы такой перспективе, кто знает. Но я точно нет.
Мистер Барри видимо устал ждать и медленно листал одну из тетрадей. Я сдвинула руку к левому боку, просунула под пиджак и нащупала ребра через ткань рубашки, поскребла пальцами, подцепляя топ. В целом, и под нижним бельем, и не так противно было бы ощущать там его руку. Да и снимать ничего не придется… Если расположить знак там, он всегда будет прикрыт топом и левой рукой. Снимать его при других я не стану, а даже если буду переодеваться около шкафчика, можно прикрыть это место дверцей, и, если что, сразу опустить руку, перекрывая его.
Да, думаю, достаточно безопасное место.