Миссис Ферт выглядела озадаченной, а потом покачала головой и добродушно хохотнула.
— Вам бы поработать над самооценкой, мисс Уэйланд.
Надеюсь, это означало «да». Я быстро кивнула, сказав «спасибо», и отошла от стола, пропуская следующего.
Только добравшись до Шер, я смогла облегченно выдохнуть.
— Идем отсюда, — шепнула Шер прежде, чем я успела сказать хоть что-либо, подхватила меня под локоть и потащила мимо рядов скамеек, толпившихся студентов и все еще стоявшего на том же месте Тоби.
В саду камней оказалось занято, так что мы прошли дальше.
— Все нормально, Шер, — шепнула я, пока мы шли. — В следующий раз нужно будет придумать знаки на такие случаи.
Но лишь когда мы свернули за павильон для физкультуры, Шер наконец остановилась и отпустила мою руку. Такой встревоженной я ее давно не видела.
— Она поверила? — спросила Шер.
— Вроде бы. Она кажется, даже такого от меня не ожидала, так что...
— Супер, — торопливо перебила Шер.
— Ты чего? Ох, — опомнилась я. — Спасибо тебе! Ты лучшая. Без тебя — не знаю, что бы я де…
— Он пялился на тебя, — перебила Шер, которая была явно возмущена этим фактом. — И делает это постоянно. Может ты этого и не замечаешь, но…
— Тоби? Ну да, я в курсе. Не знаю, он вроде как пытается подкатывать. Хоть и отрицает это.
— Нет, Элис! Не смотрят на понравившуюся девушку с таким серьезным видом. Он будто… изучает тебя, пытается просканировать… проанализировать, не знаю.
— Шер, ты чего? Ревнуешь что ли?
— Элис! Он очень странный тип. Я серьезно.
Тоби — странный тип. Джейден — странный тип. Мистер Барри — странный тип. Меня окружают сплошные странные типы. Может… потому что, это я — странная?
— И вот еще что, — продолжила Шер. — Помнишь, к нам подсела Лорел? И Маркус тогда сказал, что Тоби не дает рекомендаций в Л’Эшаль даже друзьям. Я спросила Маркуса об этом и оказывается, Тоби действительно не помог ему, хотя для Маркуса это был бы единственный выход, а для Тоби помочь — раз плюнуть.
— В смысле единственный выход?
Шер вздохнула и прислонилась спиной к стене павильона.
— У Маркуса очень сложные отношения с отцом. Он же в генеральном совете, а туда, видите ли, можно попасть только после Л’Эшаль. В основном там сплошные маги познания, а Маркус унаследовал от бабушки магию иллюзий и… Отец его презирает. Не позволяет включаться в полноценную работу, хотя Маркус очень этого хочет. Доверяет разве что всякую ерунду типа разбора документов из архивов, решения проблем с ниимами, устранения мелких конф…
— Ерунду, значит… Проблемы с ниимами. Спасибо, Шер.
— Я вообще не то имела в виду!
— Ну да, конечно, проблемы ниимов — то же самое, что бумажки в архиве.
— Элис!
Я сжала зубы и вдохнула.
— Ладно, прости.
Все-таки, Шер только что очень выручила меня, да и вообще, всегда на моей стороне, зря я так отреагировала.
— Я имела в виду лишь, что Роберт Эрдсхол сваливает на Маркуса то, с чем не хочет разбираться сам. Ты знаешь, что он ненавидит ниимов и я ничего не могу с этим поделать. Но Маркус не такой. — Шер запустила пальцы в волосы, ероша кудряшки. — Я это все вообще к чему. Вот представь, у тебя и так проблемы с отцом, ты кучу сил и времени тратишь, чтобы заслужить его внимание, пытаешься поступить в Л’Эшаль, но тебя не берут. А твоему другу достаточно сделать один звонок или просто обмолвиться с отцом парой слов за ужином, но он не хочет помогать, потому что ему плевать вообще. Это разве друг? Это так же, как если бы я сейчас отказалась помочь тебе, хотя для меня это совсем не проблема.
— Ну да, неприятно.
— Неприятно?! И вот еще что, мы тут с Маркусом обсуждали наше знакомство. И, оказывается, — Шер сделала паузу, глядя на меня. — Маркус изначально знал, что понравился мне, потому что ему, видите ли, Тоби сказал. Чуть ли не в первый день! Нет, я, конечно, в какой-то степени благодарна ему, но откуда ему вообще было знать об этом?
Упс… А вот это уже я виновата.
Хорошо, что Шер легко отвлечь, так что я спросила про субботний фестиваль уличной еды.