— Ну и? — спросила я.
Шер нахмурилась и глянула на Маркуса. Тот отвел ее ладонь от лица, но не отпустил, а лишь нежно сжал и сказал:
— Это потому, что ты не дала мне объяснить. — Маркус повернулся ко мне, продолжая держать руку Шер, которую это видимо вполне устраивало. — Это сфера для генерации образов из твоего сознания. Можно увидеть самые потаенные страхи и желания, в зависимости от того, что тебя сейчас волнует. Она устроена по типу сгустков, только работает куда точнее, потому что впитывает твою магию.
Мы с Шер переглянулись и на ее лице отразился ужас. Кажется, она только сейчас осознала, как подставила меня.
— Чтобы сработало, нужно расслабиться и позволить твоей магической энергии наполнить сферу, — ни о чем не догадываясь, продолжал Маркус. А Шер оглядывалась по сторонам, судя по виду, судорожно пытаясь придумать, чем его отвлечь.
Она сжала руку Маркуса и резко вытянула ее в сторону, указывая на одну из дальних палаток.
— Смотри, там можно выиграть игрушку!
Я собиралась протиснуться к соседней палатке и вернуть сферу на стеллаж, но чья-то рука забрала ее с моей ладони, и я повернулась к внезапно оказавшемуся рядом Тоби.
— Ты же только что говорила, что это для детей? — растерялся Маркус.
— Я передумала, — сказала Шер. — Хочу игрушку.
Тоби повертел сферу в руке и оставил на ладони. Внутри вихрем завертелись тонкие полупрозрачные ленты, отливавшие всеми оттенками синего и фиолетового. Они вспыхнули, разлетелись, образуя цветное облако, серебрящееся мелкой пылью.
— О, Тоби, — тут же переключилась Шер, оставив Маркуса в замешательстве. — Что ты видишь?
Пора сваливать.
Я поспешно отступила на пару шагов и развернулась.
— Элис, — неуверенно сказал Тоби, но я не собиралась возвращаться.
Зачем я вообще пришла? И чем только думала Шер?! Пихнула эту сферу мне в руки, даже не убедившись в том, как именно она действует. Ладно, Маркус ничего не понял, она отвлекла его, но Тоби… На этот раз точно сможет сложить все в единую картину.
Я остановилась у одной из палаток, отчетливо ощутив среди ароматов сладкой ваты, карамели и шоколада, странный запах тухлой рыбы и какой-то гнили. Он чем-то напоминал то, как пахла мама, как пах мистер Барри, как пахла смерть.
Аллирома — опухоль, возникающая в очаге по неопределенным причинам, для которой до сих пор не нашли подходящего лечения.
Магия застаивается, закупоривает протоки, образуя сгустки. Те разрастаются от каждой новой выработанной частицы магии. Если магию не использовать, аллирома не увеличивается в размерах, находясь в тихой и неподвижной энергии. Но стоит потратить хоть каплю, тихая гладь растревожится, сдвинется, начнется выработка энергии и к сгустку прилипнут новые частицы. И так, с каждым разом, аллирома будет становиться все больше и больше, пока не начнет растягивать очаг, в попытке выбраться за его пределы, давить на легкие, смещать органы, и медленно и мучительно приближать человека к смерти.
Молодой черноволосый мужчина стоял возле палатки с фестивальными масками, пока продавщица активно предлагала примерить одну из них, будто и не чувствуя этот запах. Или другие просто не обращают на него внимания, и он такой яркий лишь для меня одной?
— Может эту? — спросила продавщица, предлагая маску с пестрыми узорами.
Но мужчина даже не посмотрел на нее, потянулся к прилавку и взял белую маску, на которой помимо узких скошенных прорезей для глаз были еще по пять дырок возле каждого, будто предназначавшихся для глаз поменьше. Помимо них на гладкой поверхности маски растянулась лишь черная линия искривленного в зловещей улыбке рта.
— Хм-м, — протянул мужчина совершенно не подходящим ему низким голосом, повернул ко мне голову и прислонил маску к лицу. — Нравится?
— Эта моя любимая, — гордо сказала продавщица. — Когда муженек мой увидел меня в ней, едва не обделался. Вот умора была! Если кого напугать нужно, берите, не пожалеете.
Но мужчина продолжал смотреть на меня сквозь тонкие прорези маски, и от нараставшего напряжения мне становилось не по себе.
— Жутковато, — согласилась я.
Он медленно опустил маску, и я только сейчас поняла, что уже где-то видела его. Черные волосы, густая скошенная челка, перекрывавшая почти весь лоб. Ярко-голубые глаза, обрамленные черными ресницами, казались подведенными. Уголки губ чуть приподняты, но не похоже, чтобы он улыбался. Я бы сочла его заносчивым красавчиком, если бы он не выглядел так пугающе.