— Ты, кажется, был не согласен с тем, что она говорила.
— Да нет, она все правильно сказала.
— Правильно? — поразилась я. — Ты выглядел так, будто она тебя лично оскорбила всем сказанным!
— Я… — Тоби растерянно приподнял брови. — Что?
— Ты посоветовал ей, как лучше обращаться с информацией, — сказала я с возмущением. — Магу познания! Представляю, как она себя чувствовала.
— Я не хотел, чтобы это выглядело так. — Тоби перевел взгляд на отошедших от палатки людей, и мы наконец оказались у прилавка.
Пара минут ожидания, и я заполучила то, ради чего пришла. Абсолютно довольная и счастливая, я сунула в рот ложку мягкого мороженого, позволяя ему приятно таять на языке, пока мы шли в сторону парка, удаляясь от фестиваля.
— После первого прочтения, я бы согласился с ней, — сказал Тоби, и я отвлеклась от мороженого, вспомнив, о чем мы говорили. — Но с каждым новым прочтением, замечал все больше моментов, на которые не обращал внимания, и теперь стал понимать то, чего не понимал прежде. Поэтому я и сказал ей об этом.
— М-м, — протянула я, облизав ложку. — И что понял?
— Много что, — сказал Тоби, и мне вдруг вспомнилось, что когда-то он уже говорил это. Не на вечеринке ли? — Я уже который год пытаюсь разобраться в этой теме. Но проблема была в том, что я двигался вширь, а не вглубь. Искал все новые исследования, не уделяя должного внимания тем, что были у меня прямо под носом. Просто смотреть на них нужно было под другим углом.
— Мхм, — кивнула я. — А что понял-то?
Тоби глянул на меня.
— Могу рассказать, если тебе будет комфортно говорить на эту тему.
— А с чего это мне должно быть некомфортно? — усмехнулась я.
— Мне казалось, тебе некомфортно, когда говорят о ниимах.
— Это… больная тема, — сказала я и свернула к мусорке, чтобы выбросить пустой стаканчик из-под мороженого. Тоби прошел следом, и мы остановились у скамейки. — Моя мама работала в ЦИОРМе.
— Тогда молчу, — кивнул Тоби.
— Нет уж, давай рассказывай. Что ты там про них изучаешь?
— То же, что изучают в центре.
— А-а… решил, значит, продолжить дело отца, — холодно сказала я.
— Помочь нии…
— Но вы не помогаете, — перебила я. — Делаете только хуже. Тешите их мечтами о возможности вернуть магию, и заманиваете туда, чтобы проводить опыты и издеваться.
— Элис…
— Ты хоть видел, что там творится?! Вы убиваете их! Ради какой-то там призрачной надежды, ради веры в то, что магию возможно вернуть. Ради того, что… Ради чего?! Чтобы показать, какие вы благородные? Ты вообще понимаешь, каково это?
Я захлопнул рот и в ужасе отшагнула назад, только сейчас осознав, что все это сказала вслух. Но Тоби смотрел на меня так спокойно, будто я только что не орала на него и мне все это лишь почудилось.
— Если продолжишь держать все в себе, лучше не станет.
И его серьезный и рассудительный тон разозлил меня еще больше. Я порывисто вдохнула, собираясь сказать что-нибудь обидное, высказать, как же он меня раздражает и послать куда подальше. Но позади раздался такой грохот, что мы синхронно обернулись, и я забыла все, о чем думала прежде, глядя на поднимавшийся над площадью черный дым и полыхавшие ряды палаток.
Это точно не было частью иллюзорного шоу.
Глава 18
После взрыва время точно замедлилось, и на пару секунд все погрузилось в полную тишину, а потом меня волной окатило истошными криками проносившихся мимо людей. Я стояла, завороженно глядя на бушующее пламя, охватившее ряды палаток. Они вспыхивали одна за одной, огонь перекидывался на деревья и те полыхали, становясь огромными кострами под темным небом, между которыми совсем не к месту проплывали голубые иллюзорные киты.
Все разгоралось так стремительно, что я не успевала следить. Нужно было бежать, но я стояла на месте. Нужно было уносить ноги, но я не могла оторвать взгляд от огня.
И в голове вспыхнула страшная мысль — Шер могла быть где-то там.
Я подалась вперед, ведомая странным порывом броситься туда, найти ее, спасти, уберечь.
Но мою ладонь обхватила чья-то теплая рука и я обернулась.
Тоби потянул меня назад.