— Нужно уходить, — слишком уж спокойно сказал он.
— Там Шер! — сказала я, хотя даже не была уверена в этом.
— Все будет в порядке. Идем.
— Но…
— Они справятся, — сказал Тоби и увереннее потянул меня за руку, повел дальше по парку.
Я шла, безвольно переставляя ноги, пока мимо проносились люди. Паника охватывала меня и застилала мысли, не позволяя успокоиться. Могла ли я что-то сделать? Что, если Шер была там? Должна ли я была броситься туда и помочь? Могла ли я помочь?
Я даже не заметила, как мы свернули от парка и оказались у одного из тех белых домов. И только сейчас Тоби отпустил мою руку, чтобы открыть дверь. Оказавшись внутри, я наконец опомнилась, достала телефон и набрала Шер. Гудки все повторялись и повторялись, но ответа не было.
Тоби в это время прошел мимо лестницы, ведущей на второй этаж, и оказался в светлой гостиной. Он ходил из стороны в сторону, прижав телефон к уху, останавливался у пианино возле стены, разворачивался и проходил вглубь комнаты, скрываясь из виду за дверным косяком, а потом снова возвращался. Здесь было спокойно и даже уютно. Казалось, если отвлечься и поддаться этой витавшей в воздухе безмятежности, можно легко забыть о случившемся. Но доносившиеся из моего телефона напряженные гудки напоминали, что за пределами квартиры все еще творился хаос. Такой же, как у меня внутри.
— Вы в порядке? — спросил Тоби, вновь оказавшись у пианино. — Да, мы с Элис у меня, все нормально. — Он замолк, слушая ответ собеседника. — Да, хорошо. Если что, подходите, Хэнк нас отвезет.
— Это Маркус? — спросила я, как только Тоби опустил телефон. — Шер в порядке?
Не успел Тоби открыть рот, как мой телефон завибрировал и я тут же ответила.
— Шер, как ты?!
— Элис! Боги, как я рада, что ты в порядке! Никогда не думала, что меня спасут мозоли… Мозоли! Мы как раз собирались в ту сторону, но я так натерла ногу, что Маркус предложил сходить за пластырем. Ты представляешь?! Элис… — Шер шмыгнула носом. — Элис, я так рада, что все хорошо. Это какой-то кошмар, я не понимаю, я даже не знаю, что произошло толком. Маркус сейчас говорил с отцом и это… — Она замолкла, кажется, на что-то отвлекшись. — У тебя же все хорошо, да?
— Да-да, все нормально, — пробормотала я.
— Супер! Я перезвоню позже, — сказала Шер и сбросила.
От ее звонка, от ее голоса и от осознания, что она в порядке, мне стало значительно легче. Правда, очень хотелось присесть и…
Так. Стоп. Я что, у Тоби дома? И да, кажется, прямо перед всем случившимся мы обсуждали ниимов, и я наорала на него?
Сирх…
— Я пойду, пожалуй, — пробормотала я, разворачиваясь к двери.
Тоби уже вернулся в прихожую и стоял теперь у лестницы, прислонившись плечом к перилам.
— Маркус сказал, что к остановке сейчас не подобраться, на дорогах пробки. Можем дождаться, пока все уляжется, и потом поехать на машине вместе с ними.
— Тогда прогуляюсь, — сказала я и взялась за ручку двери.
— Ты хотела узнать про теорию нитей, да? — спросил Тоби, и я замерла. — Могу рассказать.
Я поджала губы и медленно отпустила ручку. Опять он знает, чем меня подкупить.
— Ладно. Давай.
Тоби кивнул в сторону гостиной, и я прошла за ним. На столике возле пианино стоял букет белоснежных лилий, у огромных — почти во всю стену, — окон громоздилось множество растений, из которых я узнала только драцену (у мамы была такая же). По центру комнаты был огромный светлый диван и несколько кресел, одно из которых уже занял Тоби, придвинув к себе небольшой деревянный столик. Я села на соседнее, переложив бежевый плед на подлокотник.
— Можно твой блокнот? — спросил Тоби.
Я потянулась к сумке и достала его прежде, чем вспомнила, что помимо прочих рисунков, там были те дурацкие наброски Джейдена и самого Тоби. Но не станет ведь он бесцеремонно листать мой блокнот? На всякий случай я все-таки подогнула уголки листов, чтобы не так просто было открыть тот разворот. И протянула ему блокнот, раскрыв на пустой странице почти в самом конце.
— Смотри, — сказал Тоби и достал из сумки карандаш. — Основатели получили магию из источника и тем самым соединили себя с этим источником тонкими призрачными нитями. — Тоби нарисовал жирную точку по центру листа, и провел от нее три линии: вверх, вправо и вниз. Поставил на конце каждой линии по точке поменьше. — Внутри каждого из основателей возник очаг магии — узелок этих нитей. Когда они поделились магией с людьми, они протянули эти нити через себя к другим. Те передали ее через себя своим детям и так далее.