Это был скромный по меркам магов, но огромный для обычных работяг домик. Дом был построен из древесины тёмного благородного цвета, с замысловатой резьбой и аккуратным крыльцом.
Поднявшись по ступенькам, я оказался у порога и, не заставляя себя ждать, уверенно постучал.
Тук-тук-тук.
Ожидание было недолгим — через несколько мгновений передо мной уже стояла тётя.
— Здравствуйте, тётя, — с нетипичной расслабленной улыбкой поприветствовал я её.
— Чего стоишь на пороге? Заходи скорее и рассказывай, что хорошего у тебя приключилось, — бодро отозвалась она, легонько поманив рукой.
Мы перекинулись парой ничего не значащих фраз, пока тётушка накрывала небольшой стол с закусками и котелком чая. В доме царила приятная атмосфера, а медленно горящий огонь в камине то и дело потрескивал, наполняя комнату лёгким запахом дыма. В таком месте сразу вспоминались моменты из детства, когда мы с друзьями сидели у костра и подбрасывали дрова.
Как только мы уселись и поболтали о пустяках, мы перешли к сути встречи.
— Рассказывай, — сделав маленький глоток чая, расслабленно сказала тётя. — Что привело? Случилось что-то хорошее?
— С чего вы так решили? — удивился я, ведь тётя не знала, что Ариану вылечили, да и навещала она её нечасто.
Дело в том, что хоть мы и были родственниками, крепких уз между нами не было. Может, потому что до смерти родителей мы почти не общались. Я благодарен ей за взбучку, которую она мне устроила, когда я только начинал понимать суть этого мира, хоть урок и был неприятен.
— Хммм, — прищурившись, промычала она. — Как бы это сказать… Ты выглядишь иначе. Раньше был словно натянутая струна в погоне за фениксом, а сейчас… расслаблен, нет той спешки.
Я позволил слабой улыбке появиться на лице, да и удивление ее интуицией я скрыть не смог, — И вправду… Да, случилось кое-что хорошее. — Я сделал паузу, отхлебнул чай, наслаждаясь его тонкими оттенками. — Ариану… мне удалось добиться её излечения.
Я замолчал, ожидая реакции тёти, но не увидел её.
— Продолжай. Это же ещё не всё?
— Действительно. — Убрав пустую чашку, я продолжил, — Пожалуй, начну с новостей. Я стал учеником директора Хогвартса и нашёл хорошего друга, который, возможно, станет мне верным товарищем.
— Похвально. Цени таких людей. Вижу, твои старания не пропали даром.
— Ха. Если честно, в процессе чуть не отправился к Мерлину, — неприятный момент всплыл в памяти. — Так вот, о сестре. Я не смогу заботиться о ней в следующем учебном году, поэтому прошу вас, дорогая тётушка, присмотреть за ней. Сам бы не прочь, но пока Ариана не поступит в школу, это будет затруднительно, а оставлять её одну я не хочу.
— Что ж, не думаю, что это будет для меня обременительно.
Мы проговорили с тётей о моих последних свершениях около часа, затем перешли на обычные темы. В целом разговор меня полностью удовлетворил, да и пообщаться с родственницей оказало освежающее ощущение, особенно после жизни в глуши, где кроме маленькой сестры никого и не было.
Уходил я от тёти нехотя, но время было позднее, и мне стоило поторопиться домой.
— Хорошего вам вечера, тётушка, мне пора, — сказал я, спускаясь по ступенькам.
— И тебе, Аберфорт… и тебе.
— Сестра, ты всё собрала? Нам скоро выходить! — поторопил я малышку, которая носилась по дому в поисках разбросанных вещей.
Дело в том, что за время нашего проживания здесь я почти не выделял сестре свободного времени, да и у меня самого его не было. Всё уходило на тренировки, заработок и базовые потребности вроде еды, сна и прочего. Уборка была редким явлением, поэтому вещи были разбросаны повсюду.
У меня всегда есть сумка с необходимым для выживания, включая одежду, поэтому собираться мне не приходилось. Но сестра о таком даже не думала, что и вызвало её спешку.
— Браааат! — завопила она; её лицо выражало ужас, а руки дрожали. — Брат, я не могу найти своё платье! Как я поеду без него⁈
— Угу… Посмотри за той полкой, — указал я на тумбу. Она бросилась туда и обнаружила искомое.
— Брат, ты лучший! Сделаю для тебя всё что угодно! — протараторила сестра, скидывая вещи в сумку с расширенным пространством.
На моём лице появился хищный оскал, — Прямо всё?
— Конечно! — мгновенно ответила сестра, затем замерла.
— Тогда не буду скромничать. Когда вернёмся из поездки, займёмся укреплением твоего здоровья! В усиленном режиме, — закончил я, наблюдая, как меняется выражение её лица. Для пущего эффекта я встал пошире, улыбнулся поярче и показал палец вверх — приём, украденный из прошлой жизни.