Лезвие рассекло кожу, но оставило лишь порез. Кровь, тёмная и густая, вытекла тонкой линией из его лапы, а лезвие противно завизжало.
Нунду зарычал отступив. Но я уже был близко. Снова усилив ноги праной, я рванул вперёд, ударив мечом с новой силой. На этот раз я целился в его шею. Лезвие столкнулось с плотной бронёй зверя и… застряло.
— Чёрт! — выкрикнул я, когда зверь резко дёрнулся, вырвав меч из моей руки.
Не дожидаясь, пока он атакует снова, я сконцентрировался на магии теней. Прыжок через тень спас меня от следующего удара, но я почувствовал, как пространство вокруг наполнилось чужой магией. Его невидимость мешала даже использовать мое заклинание ведь я просто его не видел. Теперь каждое моё движение было просто-напросто слепым.
Едва я сделал скачок, как он рывком сократил дистанцию и не дал ни мгновения на размышления.
Он развернулся, и его хвост, словно стальная плеть, ударил меня в грудь. Боль взорвалась во всём теле. Я отлетел назад, грохнувшись на спину. Кровь наполнила рот, но я заставил себя подняться.
Кровь начала стекать по рукояти меча, смешиваясь с потом и пылью арены. Каждая капля, падая на камень, оставляла после себя тёмное пятно — крошечные отметины моей обречённости. Я ловил взгляд Нунду и видел в этих жёлтых глазах не просто звериную ярость, а нечто куда более страшное — холодное, почти интеллектуальное понимание того, что я уже обречен. Он не торопился, зная, что каждый мой вздох даётся ценой нечеловеческих усилий, каждое движение — это преодоление, а каждый удар — возможно последний.
Ты не убьёшь меня так просто… Я не позволю себе сдаться!
Я сосредоточил прану в руках, зажав рану на боку, и восстановил дыхание. Силуэт Нунду снова исчез. Я не видел его, но чувствовал. Магия тьмы хоть смутно, но подсказала направление.
— Вот ты где! — прокричал я, концентрируя магию тьмы и формируя заклинание, что так не хотел показывать публике, но сейчас у меня не оставалось иного выбора. Я вообще никогда не позволял увидеть это волшебство никому, но здесь и сейчас у меня просто не оставалось иного выбора.
Я бросил заклинание мракотворья вперёд. Пространство вокруг зверя исказилось, окутав его тьмой. Но эффект был слабым. Я чувствовал, как его магия подавляет мою. Нунду был просто сильнее.
Рывок! Я снова прыгнул через тень, сократив расстояние, и с размаху вдарил ногой по голове зверя.
Зверь покачнулся, но тут же перешёл в контратаку. Его когти сверкнули в тусклом свете арены, разорвав воздух. Мои ноги мгновенно среагировали, но слишком поздно: один из когтей успел вскользь задеть плечо. Боль пронзила тело, и я едва удержал равновесие.
Крик вырвался из моей груди, и я снова сосредоточил энергию в ногах, оттолкнувшись от земли и прыгнув назад. Я создал очередной меч из обломка, но зверь снова растворился, скрывшись от моего взора.
Каждый новый его прыжок был быстрее, чем предыдущий. Я слышал слабые шорохи, едва уловимые в темноте арены, но моё тело уже начинало сдавать. Прана помогала сдерживать яд и залечивать раны, но с каждой минутой мои движения становились тяжелее, медленнее.
Каждый новый удар обрушивался на меня с сокрушительной силой. Барьер больше не срабатывал — я потерял всю доступную мне защиту. Когти рассекли моё плечо, затем бок. Я уворачивался как мог, но зверь давил меня, не оставляя пространства для манёвра.
Зверь раз за разом наносил удары, словно проверяя мои пределы. Казалось, он играл со мной, как хищник с загнанной жертвой. Я сделал выпад мечом, но он снова уклонился, его броня блестела, как отполированное железо, и я почувствовал, что мои усилия — ничто против его силы.
Он просто играет со мной… Как с мышью, которую поймал в ловушку. В этот момент на меня словно ураган обрушился: эмоции прорвало, они начали заполнять мой разум, словно быстрорастущая опухоль. Но резкая и острая боль мигом вернула меня в реальность, выбросив бесполезные эмоции прочь из головы.
Я сделал выпад снова. И снова он оказался безуспешен.
Ещё одна атака. На этот раз я использовал магию теней, чтобы создать иллюзию копий меча, которые окружили Нунду. Зверь остановился на долю секунды, его глаза блеснули настороженностью, но он быстро понял обман. В следующую секунду он рванул вперёд, проигнорировав мои попытки манипуляции.
Моя атака была отчаянной. Лезвие нашло цель, но треснуло от столкновения с когтями. Осколки меча осыпались на пол, а зверь снова набросился на мою беззащитную тушку.
Его удар пришёлся прямо в грудь. На этот раз я почувствовал, как рёбра треснули под его когтями. Боль взорвалась, будто тысячи игл пронзили тело, и я упал на колени. Но даже тогда мои руки продолжали двигаться — рефлекс, порождённый отчаянием.