— Живой…
Эти слова вырвались из моей груди сами собой. Я не знал, радоваться этому или нет. Скорее — радоваться, ведь пережить такое дано не многим и судя по моему состоянию — я настоящий избранник судьбы. Что такое боль по сравнению с прошедшим испытанием? Да, возможно, его я провалил, но успех чаще всего не учит ничему, ибо он только укрепляет нас в ошибочных воззрениях. Неудачи, наоборот, составляют бесценный опыт, ибо не только указывают путь к лучшему решению, но и заставляют менять понимание проблемы и методы ее решения. Поэтому лучше я буду думать так: испытание, которое я прошел, было несомненно благом для меня.
Медленно поднявшись на локтях, я ощутил, как каждое движение отдаётся острой болью. Мои ноги, руки, грудь, голова и даже горло ныли, словно капризные дети, шевелясь нехотя. Сконцентрировавшись, я сделал глубокий вдох и начал шептать заклинания исцеления. Пару минут прошло, прежде чем я смог закончить полную инкарнацию.
Мягкое тепло магии пробежалось по телу. Оно не исцеляло полностью, но достаточно заживляло раны, чтобы вернуть полноценную способность двигаться и не отвлекаться на острые импульсы боли. Я взглянул на грязные, покрытые кровью и шрамами ладони и сжал кулаки. Интуитивное, практически незаметное для моего сознания заклинание промелькнуло в голове, и через мгновение я уже был чист. Бытовые заклинания быстро приходят в обиход и становятся практически автоматическими, не требующими каких-либо усилий. Еще одно заклинание, и зубы очистились от всего песка, что успел проникнуть в рот за время сражения. Уже собравшись, глаза метнулись к силуэту.
И тут я увидел его.
Нунду. Он сидел на полу снаружи клетки, неподвижный, будто каменная статуя. Его глаза, жёлтые и гипнотизирующие, смотрели прямо на меня. Клетка была закрыта, но разве это может стать препятствием для такой твари?
Я замер. Сердце сжалось от инстинктивного страха. Это был зверь разорвавший меня в клочья, уничтоживший меня, словно последнего студента неудачника. Рана от его когтя всё ещё отдавала болью в груди как воспоминание, которое ощущалось только логической стороной моего сознания.
Но он не двигался. Его взгляд не был угрожающим, не был хищным. Здесь было что-то иное, что-то непостижимое. Я не мог понять. Или мог? Осознание выбило весь воздух у меня из легких.
Я доверял ему.
Ни разумом, ни логикой — на уровне инстинктов. Этот зверь буквально чуть не убивший меня, теперь казался моим союзником, другом, партнером. Но вместе с этим доверием пришёл и слабый страх.
Я отвёл взгляд. Голову заполонили противоречивые эмоции, словно лёд и пламя схлестнулись в неустанной битве.
— Чёрт, — прошептал я, потирая виски.
От противоречивых эмоций у меня просто голова шла кругом. Как можно одновременно доверять и бояться?
Решив не ломать голову над вопросами столь сложными, на которые я не мог ответить, я переключился на своё состояние. Моя магия и прана… Их баланс был нарушен, их ощущение было иным, незнакомым мне.
Я сел, устроился поудобнее, и сосредоточился. Сначала — магия.
Поток заклинаний, которые я использовал во время боя, должен был опустошить резервы магии, но я чувствовал её избыток. По-хорошему, восстановление заняло бы несколько суток, ведь обширные раны, требовавшие огромное количество энергии, никуда не делись. Магия была чистой и густой, количество ощущалось небольшим, но усталости не было. Более того, магия стала… другой. Она ощущалась плотнее, сильнее, могущественнее.
— Как такое возможно? — спросил я в пустоту, не сильно ожидая ответа.
Затем я переключился на прану. Закрыв глаза, я направил внимание внутрь, к центру своей жизненной силы.
И тут меня охватила волна удивления.
Праны стало вдвое больше!
Её поток казался более глубоким, более мощным. Даже её структура изменилась: стала плотной и насыщенной, как густая жидкость, словно мёд.
И тут я почувствовал нечто странное. Поток праны пересекался с чем-то… чужим. Магия, незнакомая мне, словно касалась моего сознания. Я открыл глаза и встретился с жёлтым взглядом Нунду.
— Что ты со мной сделал? — спросил я скорее риторически.
Ответа, конечно, не последовало. Но я знал, что связь между нами реальна. Это было что-то глубоко магическое, неописуемое словами. Я ощущал его присутствие, как свою тень.