— Так… А куда мне дальше? — Я оглянулся, пытаясь выяснить путь к свободе, но всё было тщетно. Кругом были только голые, обтёсанные стены да редкие магические огоньки, что слабо мерцали в темноте. Голова уже шла кругом от этого длинного коридора с множеством ответвлений, будто я в самом настоящем лабиринте, выхода из которого не видать.
Решив более не обдумывать то, чего я банально не знал, я решил просто действовать и отправился прямо.
Метров через сто я увидел ответвление немного другого характера, что ощущалось иначе. По виду ничего не менялось, но интуиция говорила, что путь этот правильный, а времени на праздные раздумья у меня не было.
— Ау… ау… ау… — услышал я, когда проходил очередной тёмный коридор. Звуки звучали отдалённо, но… Я просто решил проверить. Может быть, и вправду у меня развился симптом Гриффиндора мозга, но изменять своего решения я не стал.
Продвигаясь по очередному коридору, я начал слышать звуки все отчётливее и отчётливее. Стоны, всхлипывания становились разборчивее, чем дальше я шёл, пока наконец не оказался в большой и слабо освещённой комнате.
Только пройдя порог, в нос ударил плотный запах гнили и экскрементов, что сразу чуть не вызвал у меня рвотный порыв. Зрачки сузились, и я предстал перед очередной безжалостностью одних и последствием их жестокости.
В грязных клетках и на каменных столах я видел замученные, изрезанные и, по великому чуду, живые тела, разбросанные по частям, словно мусор. Где-то сбоку лежали инструменты жестоких пыток, покрытые пятнами запёкшейся крови, а кровь… она была повсюду: от свежей до давно засохшей и потрескавшейся.
Люди… Которые уже давно потеряли себя в страданиях. Опустошённые глаза смотрели вдаль, и только редкие стоны, что доносились прямиком из их душ, были хоть каким-то зовом, что они ещё живы.
Вдруг моё внимание к себе привлёк знакомый звук — звук ползучей змеи. Бросив взгляд в ту сторону, откуда исходил этот звук, я быстро обнаружил свою недавнюю знакомую. Она ползла ко мне.
— Что ты здесь делаешь? — сразу спросил я, пока она начала превращаться из змеи в молодую девушку.
Несколько секунд её превращения тянулись, словно смола, медленно и мучительно, но мне не оставалось ничего, кроме как ждать. И вот, когда она вновь стала человеком, прежде чем я успел что-либо сказать, она быстро воскликнула:
— Уходи! — с яркими всплеском выразительности сказала она, чем сильно смогла меня удивить. Ведь за всё моё время общения с ней отвечала она только на поставленные вопросы и лишь изредка говорила о чём-то другом.
— Что случилось? — сразу спросил я, пытаясь уточнить детали.
— Они идут за тобой! — ответила она, оглядевшись. — Тебе надо уходить. Скорее!
— Но… — я хотел было возразить, но любые доводы словно испарились из моей головы. Я и так хотел бежать. Оставался один вопрос: куда?
— Куда мне идти?
Не проронив больше ни слова, она схватила меня за рукав изорванной одежды и потащила прочь из этого ужасного места.
Подойдя к проходу, я резко остановился и достал палочку. Моя подруга продолжала меня тянуть, но я остановил её.
— Подожди… Есть кое-что, что я должен сделать…
Сказав это, я направил палочку в сторону комнаты пыток, где тела, ещё не испустившие дух, мучились в предсмертной агонии.
Лишь одно заклинание сорвалось с моих губ:
— Адский огонь.
Заклинание великой мощи, на которое способен не каждый, да и я раньше не был способен. Увы, как только магия сделала свой ход, я мигом потерял контроль над бессмертным огнём, что словно вихрь пронёсся по комнате, где ранее лежали тела, а теперь — не более чем пепел. Огонь вгрызался в камень, металл и всё, что его окружало, превращая всё пространство вокруг в филиал настоящего ада.
Огонь не просто горел. Он пел. Свой личный гимн мести, коего эти стены ждали десятилетиями. Пламя слизывало камни, решетки и тела людей не оставляя после себя и капли, и в его свете я видел их — все те тени, что остались здесь навсегда. Они просто посмотрели не меня, а затем, внезапно исчезли…
Глава 50
Змейка так и продолжала вести меня по запутанному лабиринту, созданному из голых стен и бесконечных коридоров, пока вдруг где-то впереди не раздался звук чьих-то шагов.
В эту минуту я не сильно боялся сразиться с другими людьми, ведь со мной была не только моя личная сила, но и сила моего нового лохматого друга, крайне угрожающим и опасным хочу заметить, особенно когда ему это было нужно. Сложно вообразить, насколько большое значение имело присутствие одного животного; а его присутствие помимо всего прочего давало немалый подъем духа, что, не постесняюсь этих слов, давало значительный эффект в плане самоуверенности.