Дэр Паблиус чуть склонился вперед и, доверительно понизив голос, спросил:
— Лиа Вэлэри, а вы в лабиринте ничего не теряли?
Дыхание все-таки сбилось. Они нашли отпугиватель⁈ Чертова зверюга, почему ты его не сожрала⁈
Лера глубоко вдохнула, усмиряя колотящееся сердце. Она с самого начала допускала, что подобный разговор рано или поздно состоится, и пришла к выводу, что часть правды следует выдать. Тогда ей поверят и отступятся. Должны отступиться!
Она широко улыбнулась, мстительно отмечая, как моргнул и отстранился куратор при виде ее исказившегося лица.
— Да, дэр Паблиус, теряла!
Куратор явно опешил, и, не давая ему опомниться, Лера добила:
— Одёжку я потеряла! Тунику! Теплую, с длинными рукавами. Вот за рукав-то зверь меня и ухватил. Так и бросила там… Нашли, выходит? Жалко, конечно, но куда ее теперь — животина-то знатно потрепала.
Преподаватель истории, пожилой маг в мантии глубокого синего цвета, уже полчаса рассказывал о временах, когда маги-основатели помогали переселенцам осваивать новые земли и строить города вокруг порталов, сетью раскинувшихся по материку, а Леру всё еще потряхивало. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с куратором и гадала, правильно ли сделала, закосив под дурочку, потерявшую одежду. Вдруг это вызовет еще больше сомнений в том, что такая бестолочь бессильная смогла честно набрать двадцать кристаллов. Но с другой стороны, дэр Паблиус был так обескуражен «признанием», что больше ничего и не спрашивал.
— Вэлэри, — прошипел вдруг сбоку Дилан.
На лекции по хронике они с Шоннери устроились вместе с Лерой на самом верхнем ряду, и этот рыжий лис сразу принялся выпытывать, чего хотел куратор. Пришлось ему тоже выдать часть правды про оставленную в лабиринте толстовку.
— Вэлэри, — снова, но уже чуть громче, прогудел сквозь зубы Дилан и глазами указал вниз, на преподавателя.
Историк в упор смотрел на Леру.
— Лиа, — обманчиво мягким голосом сказал он. — Вероятно, я зря похвалил вас ранее, и вы на самом деле не интересуетесь прошлым.
Лера встала и поклонилась.
— Простите, дэр… — она скосила глаза на дощечку, где в начале урока записала имя преподавателя, — Силинус, я немного задумалась. Впредь постараюсь не отвлекаться.
— Уж постарайтесь! И надеюсь, задумались вы о событиях, которые последовали за исчезновением магов-основателей, потому что очень хочу услышать о том периоде именно от вас.
Лера, хотевшая было сесть, на мгновенье замерла в полуприсяде. Вот же вредный дядька! И что за день сегодня такой — все прикапываются. А как однокурсники-то оживились, заоглядывались с ехидными физиономиями. Наверняка предвкушают конфуз деревенской простушки.
Но ответить, и правда, сложновато. Она по косточкам разобрала тему про переселение — всё искала инфу по порталам, ну и в чтении заодно практиковалась (ох и помучила тогда библиотекаря, выспрашивая значение незнакомых слов!), — однако времени после вырождения магов едва коснулась. Узнала лишь, что четыре столетия «осиротевшие» люди устраивали войнушки за власть и ресурсы и в итоге довоевались до того, что угробили Сердце Мира — город магов-основателей, единственный, где был межмировой портал. Теперь уже больше тысячи лет там нет магии, и лишь во все стороны расползается пустыня.
— Не заставляйте нас ждать! — повысил голос дэр Силинус. — И рассказывать следует, глядя слушателям в глаза, а не в затылки. Так что прошу сюда.
Лера оцепенела. Куда «сюда»? Вниз⁈
Ноги вросли в камень. Они сами стали камнем, безжизненным и неподъемным. Лера смотрела на историка и не двигалась с места.
— Ну же, спускайтесь, — поторопил тот.
А она не могла! Не могла! Встать перед пятью десятками человек, считающих её выскочкой и жаждущих её провала? Плавиться под их взглядами, полными презрения, насмешки и злобы?
Из-за Дилана выглянул Шоннери:
— Если ты не знаешь, я могу вызваться.
Лера уцепилась за его тихий спокойный голос, как за спасательный круг, и вынырнула из водоворота смятения. Нельзя показывать слабость, никак нельзя… Сожрут с потрохами!
И вообще, у нее парочка козырей в рукаве завалялась: во-первых, она по привычке запомнила все даты из прочитанного, а во-вторых, тут целых два человека, сопереживающих ей! Нужно только представить, что в аудитории никого, кроме Дилана с Шоннери, нет, и перечислить даты, молясь, чтобы историк дополнительных вопросов не задавал — подробностей-то она не знает.
Лера спустилась вниз и, встав справа от дэра Силинуса, нашла взглядом друзей. Дилан поощряюще кивнул. Шоннери же смотрел так внимательно и серьезно, будто готовился мысленно транслировать ответы.
Сцепив в замок дрожащие руки и сглотнув ставшую вязкой слюну, Лера вскинула подбородок и начала говорить.
— Трехсотый год от Великого Переселения ознаменовался смертью двух последних магов-основателей, а спустя всего два года между несколькими магическими родами началась борьба за возвышение…
— … В 317 году образовались три сильнейшие коалиции, противостояние перешло в активную фазу и началась Первая война магов. 318 год — победа союзников Севера. 320 год — восстание южных провинций…
Она рассказывала неспешно и громко, чтобы создалось впечатление, будто в запасе у нее нескончаемая обойма из дат и что она еще замучает всех нудным перечислением.
Волнение чуть отступило, и начало проступать окружающее: тишина в аудитории, удивленные взгляды однокурсников и кислые физиономии девушек, сидевших тесной компанией на первом ряду. А тренированный мозг звено за звеном услужливо подсовывал выученную с помощью мнемотехники цепь эпизодов, и Лера продолжала:
— 342 год — созыв первого магического Вече и провозглашение пятнадцати уложений, которые послужили основой для свода законов по магическому праву. 343 год — созыв второго магического Вече…
Её монотонный голос и обилие чисел ввели в транс не только студентов, но, кажется, и дэра Силинуса. Все застыли с остекленевшими глазами.
Но вот уже четыре десятка дат позади. Ещё три события, и всё — финиш! Дальше она не учила! Пальцы онемели от того, с какой силой Лера сжимала их, но голос даже не дрогнул, когда она назвала следующую дату. А потом еще одну…
— 376 год — Ули Рыжий, сильнейший представитель рода Хебардов, совершает попытку захватить власть и дискредитировать членов магического Вече.
Лера остановилась, чтобы перевести дыхание и потянуть время — у нее остался последний эпизод. Но рассказанного ведь должно хватить? В конце-то концов, она же учиться сюда пришла, так пускай учат! Что за экзамены на первом занятии⁈
Крошечной паузы хватило, чтобы дэр Силинус выпал из транса. Он закрутил головой и закряхтел:
— Гм, вижу, хроники вы знаете, и память у вас… редкостная… Однако на будущее отметьте, что скучное перечисление фактов не дает слушателям полного представления о событиях и скорее отвратит их от изучения истории, чем привлечет. Гм, да… И идите уже на место!
Едва сдерживая победную улыбку, Лера взлетела на верхний ряд.
— Ну ты даешь! — Встретил ее Дилан восхищенным шепотом. — Я чуть не заснул! Вот кабы не волновался за тебя, так точно бы заснул. Даже этому зануде, — Дилан кивнул на Шоннери, — даже ему до тебя далеко, уж поверь.
— Верю-верю, — все-таки улыбнулась Лера. — Я же старалась.
Дилан хохотнул, но тут же поперхнулся и испуганно вытаращился на дэра Силинуса. Тот манил его пальцем.
— Молодой человек! Да-да, вы, которому не нужны хроники. Идите-ка сюда и поведайте нам об Ули Рыжем.
Дилан с несчастным видом потащился вниз. Его макушка пламенела в лучах солнца, льющегося в большие окна, а лицо, шея и уши с каждым шагом приобретали всё более свекольный оттенок. По аудитории поползли язвительные шепотки.
— Итак, Ули Рыжий, — напомнил дэр Силинус.
Дилан уставился себе под ноги.
— Его звали Ули, — буркнул угрюмо. — И он был рыжим.
Шепот превратился в смешки. Даже Шоннери фыркнул, и сама Лера закусила губу, чтобы не рассмеяться.