Но Лера молчит и снова кланяется, на этот раз пряча раздражение.
Следующий день начался, казалось бы, привычно: Лера по быстрому перекусила в компании Дилана и Шоннери и, пока остальные девушки завтракали, направилась в общагу. Вот только в отличие от предыдущих раз, когда ее либо игнорировали, либо окатывали презрением, теперь девушки смотрели на нее. Все как одна! И все как одна с насмешкой и каким-то злорадным предвкушением.
Взгляды словно подталкивали в спину. Лера даже споткнулась на выходе, но устояла, схватившись за ручку двери.
Дальше — больше. В общежитии, когда она по приказу Соланы обходила студенток, спрашивая, кому что купить, встречали ее без оскорблений и с некой снисходительностью. Мерзкое ощущение. Словно живые смотрят на будущего мертвеца.
«Надолго ты здесь не задержишься!»
Вчерашнее обещание Розалии перестало казаться пустым запугиванием, и предчувствие неприятностей осело в животе колющим вязким комом.
Лера постаралась как можно быстрее собрать заказы и до начала занятий укрылась в комнате. Переодеваясь в форменное платье, прислушалась к происходящему в гостиной. Там, как всегда, хлопали двери, стучали каблучки, журчали негромкие разговоры и изредка звякали чашки — кто-то еще пил чай.
Ничего необычного, но интуиция заполошной сиреной выла, что дело нечисто и со старшекурсницами лучше бы в ближайшее время не пересекаться. А уж если встреча неизбежна — быть пай-девочкой.
Всего три дня…
Что будет, если Маркус откажет, лучше не думать. Надо надеяться на лучшее…
Да, она справится.
Она обязана справиться!
Глава 34
Первое нападение
И все же первое нападение она проворонила.
Учеба сегодня начиналась с арифметики, и на занятие Лера отправилась с легким любопытством: интересно же, как и чему здесь учат.
Цифры она уже видела, и с ними трудностей не возникло. Слава богу, здесь отказались от римских крестиков-палочек и придумали обозначения, по смыслу близкие к арабским. Во всяком случае, Лера отметила похожую систему углов. Например, единица изображалась в виде галочки, то бишь один угол; в двойке к галочке прибавляли еще черту, и выходило уже два угла; ну а если двойку замкнуть, получалась четверка в виде ромба.
Так что, по поводу арифметики Лера была спокойна. Уж где-где, а в этом она была сильна и могла показать себя с лучшей стороны.
Довольно улыбнувшись краешками губ, она подняла голову и с наслаждением вдохнула свежий утренний воздух. В нем еще витали ароматы ночных цветов, и, хотя по-весеннему яркое солнце припекало сквозь невидимый купол, здесь, на тянущейся вдоль водоема тенистой аллее, было прохладно. Вот последнее ничуть не радовало. Утром, после своей комнаты-холодильника, Лера предпочла бы прогуляться по открытому пространству и согреться.
Кстати, а не будет ли Маркус требовать, чтобы она грела полы в его комнате? Вдруг это традиционная обязанность клиента и отказ неприемлем?
Задумавшись, Лера замедлила шаг. И тут же сзади раздался грубый голос:
— Прочь с дороги, уродина! — а следом какой-то парень оттолкнул ее с дорожки к бассейну.
Подскользнувшись на стриженой траве газона и чудом устояв, Лера зашипела. В груди обожгло ядом обиды, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Так бы и врезала! Вот только парень сильнее и, вообще, «грёбаный патриций».
Сверля злым взглядом спину удаляющегося хама, Лера похлопала в районе сердца и сквозь зубы выдавила:
— Все хорошо, все хорошо…
Да! Она — в чужом мире и не только до сих пор жива-здорова, но и начинает учиться на мага и подбирается в портальному ключу… Конечно, все хорошо, черт побери!
К тому же, все равно права качать бесполезно. Они, её права, не просто к нулю стремятся, они в минус уходят. Поэтому молчать и терпеть. Терпеть и молчать…
«Целее будешь!»
С этим «ободряющим» напутствием самой себе Лера двинулась дальше.
Однако стоило ей сделать всего пару шагов, как в бок и спину снова ударили. Не жестко, но сильно. Будто кто-то, напялив ростовую куклу, врезался с разбега.
И на этот раз Лера не устояла — упала прямо на бортик бассейна. Мраморный — чтоб его! — бортик. И даже руки выставить не успела. Как шла, так и налетела боком.
Ушибленные ребра вспыхнули такой острой нестерпимой болью, что дыхание перехватило и в глазах потемнело. На несколько мгновений мозг отключился, а потом, корчась и хватая воздух ртом, Лера встала на колени. Это было уже слишком! Такое нельзя оставлять безнаказанным! Вот только горящий бок не давал сосредоточиться на расправе с обидчиком. Все, на что хватило сил, это обернуться, чтобы увидеть и запомнить этого самого обидчика.
А рядом — никого. Лишь в десятке метров глумливо лыбились трое девиц — Розалия и две ее закадычные подружки.
Вот же гадины! Это ведь они! Магией! И плевать им, что вне дуэлей запрещено драться! Будут подличать втихую, издалека, и попробуй, докажи, что тебя воздушным кулаком толкнули, а не ты сам споткнулся.
С трудом удержав стон и моргая, чтобы не выступили слезы, Лера поднялась. И что теперь? Если просто уйти, то из нее сделают грушу для битья, а если остаться… Отпор дать она не сможет, словами Розалию не проймешь… Что делать-то?
Розалия, видимо, лучше знала, что делать в таких случаях, потому что подошла и, усмехаясь, сказала:
— Кто это здесь? Наша «красавица»! Наверное, всю ночь любовалась на себя в зеркало, не выспалась, вот и упала. Что ж, мы как старшие, не оставим первокурсницу и будущего великого мага в беде, поможем. Поможем ведь, Норри? — Розалия с намеком посмотрела на стоявшую рядом подружку-водницу. — «Красавице» освежиться надо…
Норри с готовностью взмахнула руками, и сзади раздался подозрительный плеск.
Холодея от дурного предчувствия, Лера оглянулась. Как прозрачный гигантский червь из бассейна поднялся трехметровый столб воды. Он нависал точно над ней и словно ждал, когда она увидит его во всей красе.
А дождавшись, рухнул вниз.
Лера взвизгнула и отскочила. Ребра прострелило болью. И будто этого было мало, сверху обрушился водопад. По голове и плечам тяжело ударило, в уши, в рот, за шиворот хлынула вода…
Наверное, «притопили» её всего на пару секунд, но Лере казалось, что её прополоскали в стиральной машине. Ослепшая и оглохшая, она стояла, ошеломленно чувствуя, как течет по волосам и лицу вода, а насквозь промокшее платье липнет к телу.
Будто издалека донесся смех. Все так же не двигаясь, Лера открыла глаза. Вокруг — огромная лужа. Розалия и ее подружки — совсем рядом, но на них почему-то ни капли. А вокруг — студенты.
Все смотрели на неё, разве что пальцами не тыкали, и презрительно смеялись.
Впрочем, некоторые парни лишь маскировались презрением, а сами жадно щупали взглядами. От этих взглядов кожу опалило жаром, и Лера опомнилась. Скрестив на груди руки, рванула прочь. Скорей, убежать отсюда и запереться в комнате!
Вслед донесся веселый крик Розалии:
— Эй, уродина! У вас ведь арифметика! Поторопись, иначе плохо тебе придется — магистр ван Феррин ненавидит опоздавших!
Вместе с первым ударом оповещающего колокола в аудиторию зашел седой старик в черной мантии преподавателя, не владеющего даром. Магистр Эгнес ван Феррин. Пройдя к кафедре, он развернулся к студентам и обвел их внимательными ясными глазами. При виде девушек губы его поджались в пренебрежительной гримасе, но приветливая улыбка Леноры не дрогнула. Старшекурсницы уже просветили, что этот старый маразматик терпеть не может женщин и синонимом их называет исключительно глупость.
Впрочем, в это мгновение Ленора готова была в какой-то степени согласиться с таким определением, потому что Ровена и Белла даже не заметили появление магистра и, наслаждаясь интересом подруг, в красках расписывали событие, свидетельницами которого были только что, — «купание» Вэлэри Дартс. Ленора и сама с удовольствием посмаковала бы детали, радуясь возмездию, которое настигло эту уродину, но не в присутствии же ярого женофоба!