— Лиа Вэлэри! — повар упер руки в бока и сердито воззрился на Леру сверху вниз. — Печь активируется точно так же! А вам уже пора! Ван Сатор пришел, скоро и другие подтянутся. Ешьте быстрее и бегите! Или вы теперь не бегаете?
Взяв лепешку, Лера побрела к служебному выходу. Что делать? Осталось девятнадцать дней, а она обратилась уже ко всем, кому могла.
Или не ко всем?
Сердце на миг замерло, а затем заколотилось тревожно и торопливо. Лера обернулась в сторону столовой. И в самом деле, если она даже с пиццей к Маркусу подходила, а по мнению местных девиц это чуть ли не смертью карается, то почему бы теперь и кристалл не попросить. В конце концов, терять-то нечего.
Глава 43
Да воссияет над вами Солнце!
Выйдя в столовую, Лера нерешительно замерла. Дежавю. Все как в прошлый раз: тихо, пусто, только Маркус за своим столиком и чуть поодаль те же самые старшекурсницы.
От волнения слегка закружилась голова, а внутренний голос трусливо зашептал, что ситуация повторится в точности и Маркус снова откажет.
А нельзя! Нельзя чтобы отказал! Больше у нее ни одной зацепки, и надеяться не на кого. Значит, нужно сказать правильные слова. Представить себя шпионкой в стане врага — ведь именно так должен чувствовать себя настоящий член Ордена, — и… что? Завербовать?
Вряд ли Маркус согласится на ее условия из простого интереса, а потому нужно сделать предложение, от которого он не сможет отказаться. Вот так банально и так сложно. Но вполне реально. Человеку свойственно слышать желаемое вместо действительного, а Маркус сам предположил, что она из Ордена. Остается только утвердить его в этом мнении и намекнуть, что он получит больше, чем даст.
Не отрывая глаз от своей цели, Лера откусила от лепешки и принялась энергично жевать. Во-первых, надо было хоть немного наполнить желудок, чтобы он не заурчал в самый неподходящий момент, а во-вторых, сытому человеку легче быть уверенным и не выглядеть попрошайкой. Она же разведчица, ниндзя! Уже два с лишним месяца успешно скрывает ото всех себя настоящую и даже лабиринт прошла, не умея ничего, уже стольких людей — магов! — обвела вокруг пальца, так что и теперь не отступит.
Хотя, неправильно это… Обманывать, да еще и того, кто помог однажды.
Уже без особой охоты Лера проглотила последний кусок. Сзади дробно стучал ножом син Лидарий, от столика девушек доносились негромкие голоса, а утренние сумерки за окнами таяли под лучами светила. Чужого светила…
А и плевать, что неправильно! Другого варианта все равно нет!
Нервным движением стряхнув с платья невидимые крошки, Лера пошла к Маркусу.
Как и в прошлый раз он не обратил внимания на звук приближающихся шагов. Ну или сделал вид что не обратил, потому что само появление Леры явно не было для него неожиданным, а вот тот факт, что это снова она… Это, похоже, Маркуса озадачило. Во всяком случае, отправляя в рот очередную ложку похлебки, он вопросительно поднял бровь.
Интересно, поднятая бровь означает, что патриций разрешает к нему обратиться или это такой намек, мол, а не обнаглела ли ты жалкая плебейка? Впрочем, не важно. Ему придется выслушать!
Лера откашлялась. Затем глянула по сторонам и сдвинулась так, чтобы оказаться спиной к девушкам. А то мало ли, вдруг они по губам читать умеют или заклинание какое наложат, чтобы звук до них донёсся.
Ну всё, дольше тянуть нельзя. Чуть склонившись вперед и для пущей таинственности понизив голос, Лера торжественно произнесла:
— Да воссияет над вами Солнце!
Маркус поперхнулся. Его и без того темные глаза, казалось потемнели еще больше, черты лица заострились, а на скулах выступили желваки.
Пружина в груди чуть отпустила, и Лера незаметно выдохнула. Его проняло! У нее получилось! Не зря целый час потратила, стараясь придумать фразу, которой могли бы приветствовать друг друга настоящие «братья».
— Лэр Маркус…
От волнения получилось сипло, и Лера снова откашлялась. Рука непроизвольно взметнулась к горлу, нащупывая под платьем кольцо. Маркус проследил за ее жестом.
— Лиа Вэлэри… — начал он предупреждающим тоном.
Но Лера перебила:
— Мы не могли бы поговорить наедине?
Маркус откинулся на стуле и сложил руки на груди. Молча посверлив Леру взглядом, предложил:
— Я могу заключить нас в сферу тишины. Никто не услышит.
Вариант был хорош, но… Лера оглянулась на девушек. Те не ели, смотрели в упор, недоуменно и очень-очень зло.
Она качнула головой:
— Нет. Этот разговор должен проходить без свидетелей.
— Вот как?
Под пронизывающим взглядом Маркуса Лера почувствовала себя напуганным страусом: так бы и спрятала голову в песок. И пускай на самом деле страусы попой дышать не умеют и вовсе не такие дураки, чтобы зарываться в песок, но хотелось именно вот этого: головой в песок.
— Хорошо, — после томительной паузы сказал Маркус. — Но я бы желал закончить завтрак. Ваш разговор терпит?
Ликование наполнило тело щекочущими пузырьками, и Лера с трудом удержалась от улыбки.
— Да, конечно, — она постаралась ответить деловито, но не иначе как «пузырьки» оказались с веселящим газом, потому что вдруг зачем-то добавила: — Я, пожалуй, тоже поем. Вы не против, если я присоединюсь?
С запозданием прикусив язык и глядя, как Маркус поднимает уже обе брови, Лера беспомощно обмякла. Всё, да? На этот раз она перешла черту?
Однако Маркус лишь хмыкнул и, бросив на девушек короткий взгляд, едва заметно кивнул:
— Не против.
Не веря собственным ушам, Лера еще пару секунд таращилась на него: он согласился? На всё, на всё согласился: и поговорить, и уединиться, и даже поесть за одним столом? И не надо его ни в чем убеждать, что-то доказывать, предлагать?
Заторможенно развернувшись, она направилась к раздаче.
А старшекурсницы будто специально подстерегали, когда она будет возвращаться с подносом: окликнули на полпути и затребовали чаю.
— Извините, лии, — с неглубоким поклоном ответила Лера, — но меня ждет лэр Маркус. Ему может не понравиться, если я задержусь.
Девушки недоверчиво переглянулись, а она поплыла дальше этакой павой. Неприкосновенной и неуязвимой. Все равно у всех местных девиц на нее зуб, так одним зубом больше, одним меньше — какая разница? Зато приятно-то как.
Ели молча. Маркус смотрел либо к себе в тарелку, либо в окно, Лера же украдкой поглядывала на него. Снова закрались сомнения в необходимости обмана.
Может все-таки признаться, что она с Земли, и попросить ее вернуть обратно, упирая на причастность его отца? Если бы Маркус согласился, это бы махом решило все ее проблемы. Да, если бы согласился… Но с чего бы ему соглашаться? Ведь если он откроет портал, то его, как и отца казнят. Это во-первых. А во-вторых, он потребует доказательств. Допустим, она их предоставит, а он возьми да выдай пришелицу службе безопасности. Ага, в таком случае ее проблемы тоже решатся. И тоже одним махом! Секир-башка называется.
Нет, правду говорить опасно и лучше оставить вариант с Орденом. В случае чего можно сказать, что про Орден и Цицерона прочитала тут же, в академии, вот и навыдумывала всякого. Якобы внимание Маркуса привлечь хотела… А колечко нашла! В лесу, под кустом…
— Предлагаю пройти в библиотеку, — сказал Маркус, вставая. — Или ко мне?
Лера от неожиданности подавилась. Закашлявшись и покраснев, еле выдавила:
— В библиотеку.
Маркус привел их к своему излюбленному месту. Здесь, скрывшись за густой зеленью листвы, он резко развернулся, и они оказались лицом к лицу. Так близко, что его дыхание коснулось Лериных волос. Она отшатнулась.
— Не отходи, — придержал Маркус ее за плечо. — Я сферу небольшую сделаю.
Он еле слышно что-то зашептал. Лера смотрела, как шевелятся его губы, и в смятении думала, что когда во второй раз озвучит ту же просьбу, он просто уйдет. Отмахнется, как от назойливой мухи. Вдруг мелькнула мысль, что еще ни разу она не смотрела на его ауру, почему-то всегда терялась в его присутствии.