Син исчез словно лунный луч, словно его и не было никогда, но Нингаль знала правду. Ровно тысячу и одну сказку услышала она, а значит раб был свободен. Султанша умерла, и траурный плач повис над городом несмолкающим звоном. Кошмары вернулись словно никуда не уходили, а ночи казались одна чернее другой. Метаясь по кровати и шепча проклятия вперемежку с молитвами, Нингаль открыла глаза. Покои ее до краев наполнились светом, и на кровати ее устроился Син, словно и не было тех кошмаров, словно все остальное было лишь дурным сном. Дрожащие пальцы сомкнулись на бледной руке.
— Это только на одну ночь. — предупредил ее бывший раб. — Сегодня месяц вернет, что забрал.
Яркая как луч рука скользнула по складкам ткани и замерла на животе.
A
AB
ABR
ABRA
ABRAC
ABRACA
ABRACAD
ABRACADA
ABRACADAB
ABRACADABR
ABRACADABRA
2. Колокол Небограда
Случалось ли вам бывать в столице Мегарды — тысячекупольном Небограде? Если нет, то поспешите как можно скорее его посетить и послушать истории, которые расскажут его стены. Издревле в сем граде радушно привечали путниц из далеких земель, и не найдется в мире места более безопасного. А все потому что и по сей день стоит в его центре чудесный колокол, звон которого грозен, как раскаты грома и нежен, как голос прекрасного юноши. Не сохранилось уже в памяти народной имя мастерицы, его создавшей, но будьте уверены, что пока стоит сей колокол, не подойти врагам незамеченными к Небограду и не отнять свободу у жителей его.
Дважды возводили стены Небограда, чтобы стоял он на границе империи и останавливал врагов еще на подступах к ней. Но коварны были воительницы султанши и быстры их кони. Дважды разрушали они город до самых костей, убивая женщин и угоняя мужчин в рабство. На третий же раз повелела императрица найти великую мастерицу, что была изгнана из империи много лет назад. Должна была та мастерица отлить колокол столь большой, что звон его был бы слышен во всей империи: от востока и до запада, от севера и до юга.
Бросились верные служанки и воительницы на поиски мастерицы и, не успела луна истаять, как нашли они ту, что искали. Не хотела мастерица ехать ко двору, из которого была изгнана. Осмелилась она некогда пойти против воли великих матерей и взять себе в мужья сына врагов своей земли, за что было проклято и имя ее и ее род. Однако, знала она и то, что без Небограда не быть ее народу свободным, а любимый сын ее станет рабом, каким когда-то был ее муж, пока не сбежал с ней из плена султанши много лет назад. Так предстала мастерица при дворе на исходе месяца. Поднялась императрица с золоченого трона и отдала женщине такой приказ:
— Повелеваю я тебе отлить такой колокол, чтобы слышно было его от Драконьего хребта и до соленого озера. Ежели сделаешь это, то прощена будешь и твоего сына я отдам за одну из своих дочерей, а ежели нет, так не сносить головы ни тебе, ни ему.
Не стала перечить мастерица, но приступила к работе, желая делом доказать, чего стоит ее мастерство. Нашла она лучший металл для колокола, докрасна раскалила печи в своей мастерской, и помогал ей во всем ее красавец сын. Много дней и ночей провели они в мастерской, позабыв вкус еды и воды, пока не отлит был колокол. Но стоило лишь остыть металлу, как избороздили его трещины словно шрамы. Ничего не поделаешь — пришлось мастерице вновь раскалять печи и начинать все сызнова. И вновь постигла ее неудача — трещина на новом колоколе была еще больше прежних, уж слишком огромен был колокол и непосильно тяжел.
Потух огонь в глазах мастерицы, и сказала она сыну своему:
— Видно, прокляли меня богини за любовь мою. Требует металл горячей крови; человеческого голоса того, кто готов отдать жизнь за свою землю, а где ныне сыщешь таких людей? Собирай свои вещи, будь готов бежать и не держи зла на мать свою.