Схоронили их порознь, ибо где это видано, чтобы княжна великая со змеиным отродьем возлежала. Да только глядят на утро боярыни, а они уже снова в одном гробу сплелись. Разняли их раз, разняли другой и все без толку. Только солнце взойдет, и снова вместе они в объятиях друг друга лежат. Так и похоронили.
4. Сказка о терновой королеве и мертвеце с серебряными глазами
Быль то али нет, мне неведомо, да только и сейчас еще сказывают сказки о королеве терниев и королевстве ее, что сгинуло в пучине веков. Сказывают, что королева та была столь жестокой, что сквозь ее сердце проросли тернии, и излечить ее мог только поцелуй мертвеца с серебряными глазами, а еще сказывают, что королева своего первенца лесным духам за корону отдала, но враки все это. А коль хотите послушать, что было на самом деле, я вам сейчас расскажу, ежели плеснете мне в кружечку чего покрепче.
Жил некогда юноша на лицо неказистый, и пас он овец на лесной опушке, да только мечтал он все о королеве, жившей в далеком дворце. Как-то раз задремал он на солнцепеке, и потянулись к нему тени от леса, и возлегли на лицо его, закрыв свет дневной. То были духи лесные, и предложили они юноше сделку, что сделают его прекраснейшим на свете и станет он мужем королевы, да только первенца своего отдать должен будет им. Согласился юноша, а в ту пору мимо этого поля как раз экипаж королевский проезжал. Увидела королева юношу прекрасного, преисполнилось ее сердце любви. Забрала она его к себе в замок, и сделала королем.
Прошло время, и в назначенный срок родился у королевы первенец красоты несказанной. Пестовали и лелеяли юного принца, как цветочек с драгоценными лепестками. Души в нем не чаял король, и ничего не жалел для сына своего. Во времена те не было для королевства врагов страшнее, чем лесные духи, которые жили на ее земле до людей и будут жить после. Воевала королева с ними, не щадя жизни, каленым железом и огнем выжигала она леса, чтобы не простирали они тени над жилищами людскими. Да только не там королева врагов искала своих. Муж королевы был прекрасен, как рассвет, а сердце его холодно, как северный ветер. И все же любил своего сына король, да только не знал способа, как расторгнуть сделку. Снились ему зеленые сны, как колыбель опутывают колючие тернии, а на полу расцветают алые розы крови. Не любят духи тех, кто слово свое не держит, и все равно заберут свое, рано или поздно, так или иначе.
Однажды, когда королева была на охоте, пришла ко двору ведьма с бельмом на глазу и попросила кусок хлеба, чтобы утолить голод. Повелел ей король изречь пророчество, которое было бы ему угодно, на что ответила ведьма, что пророчества никому не угодны, но всегда приходят в срок. Поведала она, что скоро придется ему опять овец пасти, и погибнет он от руки собственного сына. Осерчал король и велел прогнать ведьму, а вместо хлеба угостить ее крепкой дубиной.
Той же ночью услышала стража крик в королевских покоях. Прибежали они на крик и увидели, что колыбель с ребенком пуста, а вместо короля их сидел уродливый дурачок, который и двух слов связать не мог.
Когда воротилась королева назад, то сильно осерчала на стражу, да толку-то было чуть. Велела она казнить дурака, да только потом смягчилась и повелела ему овец королевских пасти.