Бальзамом на душу была реакция этой святой женщины на сплетни вокруг меня и Сюэ Яна: она самозабвенно гоняла мокрой тряпкой каждого, кто начинал придумывать байки на вверенной ей территории, а после искренне негодовала и извинялась за бестолковых помощников, которым «лишь бы языками трепать, вместо того, чтобы заняться своими обязанностями». То, что она сразу же стала обращаться ко мне на «ты» говорило о многом, и поправлять её я, естественно, не собиралась. Зачем, если мне так даже больше нравилось? Её заботами я чувствовала себя здесь, на кухне, как дома, словно никогда и не попадала в другой мир. Да, скучала иногда об оставленном в другом пространстве-времени налаженном спокойном быте, о знакомых и друзьях — это ж естественно, в конце концов! Правда, надолго не позволяла себе погружаться в рефлексию, чтобы не довести себя до ручки.
Вот и сейчас, завидев меня, госпожа Сюй Шуан уже вовсю улыбалась и взмахом руки звала подойти ближе. Она была первой, с кем я познакомилась по собственной инициативе, узнала имя и сама смогла представиться без утайки и лишних опасений. Бывают же в жизни такие встречи, когда с первого взгляда, с первой фразы начинаешь говорить с человеком обо всём подряд, при этом совершенно не чувствуя дискомфорта или скованности. Редко, но всё-таки случается, оттого по-настоящему и ценны таки люди.
С этой доброй женщиной мы просто говорили на отвлечённые темы, словно были знакомы долгое время, вот чего мне так недоставало — обычного разговора без оглядки на конспирацию или контроль над сказанными словами и формулировками. Поэтому если выдавалась возможность, я старалась приходить на кухню сама и проводить время в хорошей компании за поеданием различных местных вкусняшек. К тому же, непрекращающиеся сплетни от любителей почесать языки в свободное от работы время или во время неё помогали быть в курсе основных событий. Не всегда информация была нужной, иногда совсем уж бесстыдной и лишней, но случалось узнавать и именно о том, что меня тревожило в данный момент.
Например, чем занят Сюэ Ян: невероятно, но точно не украшением двора к свадебной церемонии, кто б подумал!.. Как оказалось, Мэн Яо поручил ему продолжать работу в «подвале смерти», как я мысленно окрестила место для всевозможных экспериментов над поднятыми мертвецами. Видимо, печальная участь Вэней их ничему не научила, а жаль. Ян-Ян, конечно, не против поковыряться в чужих гниющих мозгах, но я как-то не заметила у него особого желания туда возвращаться. Хотя, может, он и так там бывал каждый свободный час, а я и не догадывалась? Неважно, главное, чтобы не забывал о нашем уговоре по защите А-Суна. Сегодня этот маленький господин должен прийти ко мне в гости со служанками, и у Ян-Яна будет немного больше времени на подыгрывание Гуанъяо. Иногда жалею, что не могу просто взять и утащить А-Яна подальше отсюда, но это пока опасно, нужно продолжать игру на публику, иначе зачем было начинать?
— Я сегодня утром слышал голоса, проходя мимо комнат главного лекаря, но из-за плеска воды в фонтане слов было не разобрать. Интересно, что там произошло? — донёсся до моего слуха шёпот одного из слуг, вот только мне прекрасно удалось расслышать каждое его слово. Опять дело в золотом ядре? Посмотрев на занятую нарезкой корня лотоса госпожу Сюй, я поняла, что она ничего из сказанного не услышала, в отличие от меня, а значит, слух действительно обострялся при наличии энергии ци в теле человека. Так непривычно!
— Действительно, до появления здесь демона из Куйджоу от достопочтенных лекарей и слова было не услыхать, а тут что не день, то представление!
— А я знаю, что там было! — встрял слегка приглушённый девичий голос в сугубо мужское шушуканье.
— Тише ты! Не ори, а то опять получим нагоняй от госпожи Сюй! — переполошились болтуны.
— Так вам интересно или нет?
— Конечно! Только ш-ш-ш!
— Я в это время, как обычно, относила в лекарскую кладовую через заднюю дверь чистые повязки, а поскольку стараюсь ходить как можно тише, чтобы не побеспокоить господ лекарей, меня никто не услышал. Так вот, там был тот демон! — с воодушевлением начала свой рассказ девица, явно наслаждаясь тем, что смогла привлечь к себе внимание — не иначе, местная сорока.
— А я говорил! Это всё он!
— Да-да, что потом-то было?!
— Так вот, они спорили о каком-то обучении! Демон настаивал, что лучшего наставника для кого-то там — я не поняла для кого — не найти, но главный лекарь был непреклонен, и в конце концов этот нечестивец не выдержал, в гневе выскочил за дверь, а по дороге всё продолжал сыпать проклятиями. Я такого страху натерпелась, даже не представляю, как себя чувствовал господин лекарь!