— Вы с нами? — спросила девушка.
Макс молча кивнул и расстегнул «молнию» на сумке. Уголок губ Лиры чуть заметно приподнялся, брови разгладились — это вполне сходило за улыбку. Продолжая все так же еле заметно улыбаться, Лира вышла из раздевалки, чтобы преподаватель смог переодеться. Макс быстро облачился в амуницию и рывком затянул шнуры защиты на груди. Шлем он взял под мышку.
— Идите в ангар, я загружу иллюзию, — сказал он Тренту и Тиллю.
Макс выбрал первую попавшуюся карту — какое-то африканское поселение — и присоединился к студентам. Все молчали — и в полнейшей тишине кинулись в бой. В какой-то момент Макс поймал себя на мысли, что доверяет этой троице свою «спину». Это вышло непроизвольно. Он стрелял, резко обернулся, попятился назад и упёрся в кого-то из студентов. Осознав это, он непроизвольно расслабился, сосредоточившись на атаках в переднем секторе. Он чувствовал, что спина будет прикрыта намертво, сзади его никто не атакует, его ученики будут стоять до последнего. В какой момент он это понял? Не на этой же тренировке, в конце концов. Очевидно, осознание их надёжности пришло гораздо раньше, сейчас он лишь продемонстрировал им свое доверие. В какой-то момент всё резко оборвалось. Ничего не понимая, они застыли посреди пустого ангара. Иллюзия исчезла, а приятный женский голос произнёс:
— Занятие завершено досрочно. Все демоны уничтожены. Только что был установлен новый рекорд ангара номер тридцать шесть для массовой тренировки. Примите поздравления!
Они переглянулись. Тилль хотел что-то сказать, но передумал. Они успели провести еще три тренировки, прежде чем Макс посмотрел на часы и понял, что ему уже пора было двигаться в Розовое кафе.
— На сегодня достаточно, — произнес он.
Принимая душ, он пытался не думать о том, удалось ли Лоре задуманное. Но эти мысли прочно завладели его головой. Что будет, если кто-то из ее руководства узнает о нарушении правил Лиги? Макс чувствовал себя последним подонком, который воспользовался тем, что женщина не могла отказать ему по старой дружбе. Он рывком включил ледяную воду и опустил голову. Тело пронзили тысячи острых иголочек, но он даже не шелохнулся. Постояв так пару минут, он выключил воду и вышел, на ходу обернув полотенце вокруг пояса. Время уже поджимало, и он не стал сушить голову, сразу оделся и вышел. В Розовое кафе он вошел лишь в девятом часу, однако Лоры еще не было. Макс с тревогой посмотрел на свой манипулятор. Неужели она всё-таки попалась? С большим трудом он заглушил в себе порыв сейчас же связаться с Лорой. Макс осмотрелся. Здесь мало что изменилось с тех пор, как они ужинали в этом месте последний раз. Тогда это заведение только открылось и почему-то полюбилось им своей наивной кукольной атмосферой. Вернее, полюбилось Лоре, Максу по большому счету было всё равно, главное, что ей нравилось. Так было всегда… и со всеми, главное, чтобы им нравилось, а ему было плевать.
Макс сел за свободный столик возле углового окна. Столешница тут же активировалась, высветив меню. Аппетита не было. Он начал пролистывать электронные страницы, просто чтобы занять руки, но в разделе с напитками всё же притормозил и заказал солевой виски. Через пару минут официант принес заказ, пожелав хорошего вечера. Макс, не отрываясь, смотрел на вход и хмурым взглядом провожал каждого посетителя. Когда вошла очередная парочка, он еще раз посмотрел на манипулятор, лежавший перед ним на столе, — было почти девять. Но не успел он поднять голову, как на столик упала тень. Лора буквально рухнула в кресло напротив.
— Закажи мне чего-нибудь крепкого, — измученно проговорила она.
Макса не нужно было просить дважды. Он ещё раз повторил свой заказ.
Лора откинула волосы и вытерла салфеткой вспотевший лоб: