— Откуда это у тебя? — спросил он Трента.
— Профессор Авакян прислала. Говорит, я должен знать своих соперников, и чего от них ждать. — Лайард опустил голову и процедил уже тише: — Будто я и сам не знаю, чего от них ждать. Это ведь Чемпионат Земли, а не дворовый турнир в местной коробке.
Только сейчас Макс осознал, насколько Трент был загнан. Парня словно зажали в тиски ответственности. «Ты первокурсник, но мы все равно поверили в тебя и доверили тебе…» Макс даже представил интонацию, с какой Авакян произносила эти слова студенту. Он был уверен, что она регулярно обрабатывала Трента, смотреть на которого сейчас было просто жалко.
— Ты никому ничего не должен, — вдруг проговорил Макс, возвращая манипулятор.
Трент скосил взгляд на преподавателя, но ничего не ответил. Они оба уставились в противоположную стену.
— Ты никому ничего не должен, — повторил Макс. — Тех, кто мог с тебя что-то спрашивать и ожидать от тебя, к сожалению, уже нет. Я читал твоё личное дело и знаю, что случилось с родителями. — Трент сжал манипулятор, но вновь промолчал. Макс продолжил: — А потому в этой жизни ты должен только себе. Если ты уверен, что обязан себе призовое место, то прыгни выше головы. Если нет, то хватит ломать себя, проведи этот турнир в своё удовольствие.
Трент молча сделал ещё один глоток воды и посмотрел на Макса:
— Кун Либеро, ЛаТойя Мёрфи, Денис Фарг… И еще бесконечное множество имен. И каждый намного круче меня, опытней, морально устойчивей. Уверен, никто из них не сидит сейчас на полу, жалко склонив голову над анкетами соперников.
— Ты не можешь этого знать наверняка, — возразил Макс, — даже у самого бесстрашного на вид человека в голове может быть кромешный ужас и паника. Поверь мне, сила многих лишь в том, что они умеют скрывать свой страх. Я понимаю, сейчас тебя неимоверно страшат ответственность и ожидания, которыми пропитан весь колледж. Страх разочаровать является одним из самых сильных чувств в нашей жизни.
Сказав это, Макс замолчал и рывком поднялся на ноги. Он бросил ещё один взгляд на Трента и пошел прочь из кафетерия. Трент продолжал буравить спину преподавателя, пока тот не скрылся в коридоре.
В лифте Макс озабоченно посмотрел на себя в зеркало. Он сомневался, правильно ли поступил, оставив Трента одного в таком состоянии. Макс был уверен, что Лайард не рискнет после его запрещения возвращаться в ангар, но это беспокоило его меньше всего. Гораздо опаснее было то, что творилось в голове Трента. Лифт остановился, и Макс вышел в холл. Поравнявшись с охранником, он спросил:
— Здесь не проходили две молодые сотрудницы?
Охранник кивнул:
— Были недавно, новенькая библиотекарь, забыл, как ее, и Шелли, старший лаборант. Обе веселенькие. — Охранник подмигнул.
Выйдя на улицу, Макс задумчиво посмотрел на свой манипулятор. Звонить сейчас Наташе Шелли было бесполезно. Было уже слишком поздно, да и, судя по всему, её состояние не располагало к серьёзному разговору. Макс решил перехватить её утром перед занятиями. Прежде чем уйти со двора колледжа, он обернулся и кинул последний взгляд на окно пятого этажа. В помещении кафетерия по-прежнему горел свет.
Глава 13
Энш
На следующий день, едва оказавшись в колледже, Макс первым делом спустился в лабораторию, но Наташи Шелли там не было. За столом сидел один из ее помощников — Макс даже не знал его имени. Сдвинув огромные защитные очки на лоб, тот вопросительно посмотрел на визитера.