— Ай! — Барнаби громко вскрикнул, прижав к себе руку.
Прежде чем он подскочил, Тилль успел заметить небольшой свежий ожог.
— Совсем с ума сошел?! — Разозлённый Барнаби схватил Тилля за грудки. — Ты чего зажигалку в толпе включаешь?
Сзади его уже взволнованно пыталась оттянуть девушка.
— Прости, — тут же проговорил Тилль, — случайно вышло, я на арену засмотрелся и споткнулся.
— Оставь этого дурака, — проговорила блондинка, — дай я лучше руку посмотрю.
Барнаби отпустил Тилля, который тут же развернулся и пошёл обратно. Итак, это был точно не абсолем. Защитными свойствами организм Барнаби не обладал. Нужно было найти Лиру и сообщить ей, что Барнаби не тот, кто им нужен. Тилль включил манипулятор и набрал Лиру, но звонок, как назло, не проходил. То, о чём он недавно врал волонтёру, оказалось чистой правдой — все местные сети были перегружены…
…С ориентированием у Лиры никогда не было проблем. Она быстро нашла нужную трибуну. Удача явно благоволила ей: когда она подошла к нужному сектору, то увидела Лену Блаватски. Они вместе посещали дополнительный курс профессора Шпильмана. Лена тут же помахала Лире:
— Привет, давай к нам! У нас как раз есть свободное место. — Лена с трудом перекрикивала шум толпы.
— Привет! Не могу остаться. Я ищу одного человека, он учится с тобой в одной группе. — Говоря это, Лира пробежалась взглядом по ряду, но не заметила среди сидящих Эзру Ковача.
— Кого?
Лира нагнулась ближе к уху Лены:
— Эзру Ковача.
Лена отстранилась и многозначительно посмотрела на Лиру.
— Мы бы и сами хотели его видеть, — проговорила Лена.
— В смысле? — не поняла Лира.
— В смысле, он с утра какой-то странный, ни с кем не разговаривал, был хмурый, даже Кларе нагрубил, когда она пристала к нему с расспросами. А ведь она хотела как лучше, думала, ему нужна помощь. Кстати, я тебя на его место звала, — добавила Лена.
Лира смотрела на третьекурсницу. Сердце её лихорадочно забилось.
— Где вы его видели последний раз? Мне очень нужно его найти.
Лена пожала плечами:
— Я ещё утром его видела, в колледже. Скорее всего, Клара была последней, кто с ним разговаривал. Эй, Клара! — Лена позвала высокую темноволосую девушку, сидевшую через одного человека от неё. — Ты ведь видела Эзру недавно…
Чёрные как смоль брови Клары недовольно съехались.
— И надеюсь, в ближайшее время не увижу. Пока не извинится, не буду с ним разговаривать!
Лира нетерпеливо протиснулась к ней:
— Где ты его видела в последний раз?
Клара оценивающе посмотрела на Лиру:
— А тебе зачем?
— Нужно! — возможно Лира ответила грубее, чем следовало.
— Тебе нужно, вот и ищи его сама, — отрезала Клара и уставилась на линию старта, на которой уже выстраивалась первая группа конькобежцев.
Лира смотрела на грубый профиль Клары и понимала: еще секунда, и она вцепится в ее чёрные волосы. К счастью, вмешалась Лена:
— Клара, да брось ты. Скажи, где Эзра. Лира же не виновата, что он на тебя накричал.
Клара повернулась к ним и прижала палец к губам. Все трибуны притихли. Тишина. Хлопок. И взрыв, заставивший Лиру вздрогнуть. Трибуны ревели. Сердце девушки бешено заколотилось. Нужно было торопиться.
— Клара, пожалуйста, где Эзра? Это очень важно!
Лира попыталась вложить в свой голос всю мольбу и вежливость, на которые была способна в эту минуту, однако всё равно вышло нервно и нетерпеливо.
— Да внизу твой Эзра, возле раздевалки участников. Это рядом с восточным выходом.
Лира знала, где это. Развернувшись, она уже продиралась обратно сквозь болельщиков к платформе, которая должна была спустить ее обратно в общий холл, опоясывающий арену. Через минуту она была в совершенно пустом холле, не было видно даже волонтёров, которые тоже мечтали увидеть соревнования воочию, а потому были на арене, кто-то стоял в проходах, кому-то повезло устроиться на ступеньках. Лира понеслась по прямой. По ее расчётам, нужно было преодолеть около двухсот метров. В тот момент, когда первая группа конькобежцев делала крен на очередном повороте, входила в поворот и Лира. Она промчалась мимо трех выходов на трибуны и, наконец, увидела указатель в первую зону спортсменов. На запрещающих лентах светились уровни допуска. Лире вход туда был запрещён. Но волонтеров, следящих за порядком в этой зоне, не было на месте. Лира пролезла под лентой и подошла к раскрытой двери, ведущей в коридор с раздевалками. Девушка вошла в него и прислушалась, было тихо. Она заглянула в первое помещение, внутри было пусто. На диванах валялись сумки с повседневной одеждой и бутылки с питательными растворами. Лира заглянула в другое — пусто. И только в третьем оказались люди. Две девушки-волонтёра наводили порядок в раздевалке. Одна толкала перед собой портативный утилизатор, вторая шла рядом, поднимала пустые бутылки и обёртки от питательных батончиков и бросала в утилизатор. Девушка, шедшая сзади, заметила Лиру: