В толпе изменений не наблюдалось, чего нельзя было сказать о рейтинге. Некто Фаррух, начертанный арабской вязью, сместил Джерри, а сам я потерял семнадцать пунктов.
Запросил Короля Артура — список улетел в самый низ. Около посеревшего имени значилось «обнулён». Здесь уже было неимоверное количество поблекших знаков вопросов.
Заметил, что и Огюст теперь отсутствует. Попытался найти его, но система никак не отреагировала, будто игрок не погиб, а скрылся от обнаружения.
Зашел в аукцион — всплыло оповещение, что для его просмотра требуется получить пятнадцатый уровень.
Проверил почту. Здесь имелось множество подразделов: личная переписка, каналы, несколько видов форумов, координатная сетка, заказы, контракты, предложения, накачка и прочее: вроде создания групп и добавлений в друзья. Приписка гласила, что практически весь функционал на данном этапе развития локации заблокирован. При этом, когда нажал на пиктограмму вступления в гильдию, символ исчез и тут же появилось сообщение о его деинсталляции. Такая же участь постигла и иконку с принятием печати поселения. Ну да: вот доказательство словам паучихи, которая говорила, что я не смогу вступать в различные фракции и объединения.
Развернул органайзер: разнообразные таймеры, будильники, блокноты, калькуляторы, карта… Золотым сиянием подсвечивался «автопереводчик». Мысленно представил время — оно вспыхнуло перед глазами, показав, что от начала первых игровых суток прошло семьдесят минут. Разграничение по часовым поясам отсутствовало. Все население планеты, как понимаю, перешло на новый календарь. Больше не будет ни времени по Гринвичу, Пекину или Москве, ни декабрей с понедельниками — теперь на Земле властвует время системы.
В момент, когда залезал в блокнот, чтобы внести в него всё, что сказали Веня и паучиха, окружающая действительность привычно ускорилась. Люди превратились в размытые синие и красные полосы. Единственным островком спокойствия на данном участке была моя не сдвинувшаяся ни на миллиметр амуниция. Для моего восприятия минуло секунд семь, но таймер показывал, что прошло больше десяти минут.
Застывший мир открыл жуткую картину. В толпе образовалась промороженная прореха. Человеческие тела, вобрав в себя концентрированный холод, развеивались подобно пеплу на ветру. Закоченевший и уже разваливающийся пулеметчик с искривившимся лицом вдавливал гашетку. Смявшиеся пули бессильно опадали, столкнувшись с мордой твари.
Я смотрел на посетившее нас чудовище. Оно, словно изготовившись к прыжку, припадало на лапы, но при этом всё равно было ростом выше меня. Из оскаленной пасти вылетала ледяная взвесь. Рядом с его хвостом стоял человек, обезглавленный и ещё не успевший упасть. Правая передняя лапа расплющивала голову полицейского, которого я распознал по форме.
Я ощутил, как откуда-то изнутри пробуждается животный ужас. В интерфейсе всплыло:
Исчадие бездны. Морозный элементалист. Уровень — 12.
Мир снова ускорился. Сверкнула яркая вспышка. В следующее мгновение я оказался в кратере, заваленном частями человеческих тел. Окна у ближайших домов отсутствовали. Часть стен обвалилась. В квартирах мерцали языки пламени. Снег исчез. В лунном свете выделялся силуэт поверженного элементалиста.
Что тут случилось? Как будто сюда сбросили бомбу. Хотя… Я же видел связки динамита и цинки с гранатами.
— Здравствуй, Снежный Барс, — раздалось слева от меня.
Я обернулся. Рядом со мной находилось антропоморфное существо, обтянутое обвисшей кожей. Оно распространяло удушливый смрад сероводорода. На непропорциональных руках виднелись гнойные нарывы. Я попытался отскочить, но сдвинуться с места так и не получилось.
Следом неведанный гость преобразился, став отдаленно похожим на обычного человека. Мерзкий запах улетучился.
— Вы… кто? — я обратил внимание, что свихнувшееся время над ним не властно.
— Основной поток сознания администратора. Пришел ответить на твой вопрос.
— Хорошо, — я, стараясь не смотреть на многочисленные ошметки, сосредоточил взгляд на этом существе.
— Спрашивай!
— Как мне попасть к семье? — борясь с подступающей тошнотой, задал я вопрос. Невзирая на отсутствие полноценной оболочки, я глубоко вдохнул. И как, черт побери, я могу чувствовать запахи и что-то видеть и слышать, если не имею полноценных рецепторов? Хотя привыкну… Уже почти привык…
— Ты отправил запрос и вскоре получишь ответ. Спроси то, что вертится в твоих мыслях.
— Это вы натравили элементалиста на людей?
Я понимал, что устроенное здесь побоище не составляет даже сотой доли процента от потерь человечества, но косвенно я всё же являлся участником этих событий. Так бывает всегда: когда пришедшая беда нас не касается, мы лишь абстрагированно читаем про количество разрушений или число жертв, но стоит лично столкнуться с трагедией, как начинаешь по-настоящему чувствовать весь творящийся ужас.