Сбоку послышался торжествующий рёв. Я обернулся и заметил, как огромное исчадие бездны, которого мгновение назад здесь не было, обрушивает массивную лапу на мужчину. Острейшие когти с легкостью рассекли как череп с грудной клеткой, так и мой автомат. Тело человека начало растворяться.
Донхён Ким приставил приклад калашникова к плечу. Хё Сим сорвалась с места — она забрала правее твари и заорала: «Кирпич!» Я воплотил системное оружие и бросился левее. Монстр, подставляя мне спину, отвлёкся на девушку. Меч, подобно копью, погрузился в затылок. Мутант тут же обмяк.
— А вот и суслик! — сказала девушка, пиная исчадие бездны. — Третий уровень.
— Нити не режем! — приказал я, поглядывая на болтающиеся в её ладонях шнурки. Мутант возник в момент их уничтожения. Это не могло быть случайностью. Монстр материализовался около человека, которого система посчитала самым опасным: именно он уничтожил слизня. По этой логике следующим буду я, вот только не уверен, что смогу противостоять мгновенной атаке.
— Да поняла уже. Ты куда?..
Я побежал к арке, ведущей на выход из нашего закутка — требовалось удостовериться, что исчадие бездны своим рыком не призвало орду. Если же увижу, что сюда несется полчище тварей, то строить из себя защитника не стану — люди в любом случае переродятся, а мне об этом пока что можно только мечтать.
Осмотрелся. Город, заваленный трупами и потонувший в смоге пожаров, тем временем оживал. До меня раз за разом докатывалось эхо мощнейших взрывов. Раздавался далекий гул работы вертолетных винтов и нескончаемая трель крупных калибров. Один раз мелькнула человеческая фигура, которая взяла с тела неизвестный предмет и сразу же метнулась к подъезду — выжившие в многомиллионном Сеуле ещё есть.
Оглянулся. Женщины заворачивали артефакты фиксации в тряпки — так проще нести. Донхён Ким откреплял уцелевший магазин. Хё Сим препарировала монстра. Я вернулся к толпе.
— Как там? — спросил юрист, сгребая вещи мужчины.
— Также. Слушайте внимательно. У вас мало времени. Здесь…
— Почему мало времени? — вклинилась дама.
— Авиация. Мобы реагируют на движение. Они не будут больше стоять без дела. Вертолеты привлекут их внимание, — затараторил я, вспоминая, как на Тибетском нагорье Йенс запускал дрона. — Уже видел подобное…
— Но почему военные не начали действовать раньше? — истерично заголосила одна из женщин. — Они же могли спасти десятки тысяч человек…
— Было темно, — рыкнул Донхён Ким. — Нулевая видимость. Крылатые твари уничтожат любой вертолёт. При свете дня появляется возможность подстрелить их.
— А как?..
— Молчать! — рявкнул юрист. — Давай дальше!
— Это место — шанс для Цитадели. Лучей много. Собирайте всех неинициализированных и ведите их сюда, — я кивнул на даму, которая предложила этот вариант. — С собой возьмите какие-нибудь волокуши. Артефакты сгружаете на них. Так проще их тащить.
— Поняли, — сказала Хё Сим. — С нитями что делать?
— Пока ничего. Потом можете рискнуть и устроить здесь конвейер. Но это потом. Приоритетная задача Цитадели — подключение людей к Игре.
— Сделаем! — Донхён, поняв что я собираюсь уходить, кивнул. — Что-то ещё?
— Постарайтесь раздобыть оружие. Запасайтесь провизией: едой, водой, одеждой. Всеми силами сохраняйте тепло. Всегда выставляйте наблюдение. Поддерживайте связь через чаты. Объединяйтесь с другими группами. Сражайтесь. Если появится сильный моб, действуйте как с огненным элементалистом. Добывайте информацию. Защищайте друг друга…
— Сделаем, Барс! — юрист обнял меня.
«Вырастешь — поймёшь», — кто бы только знал, насколько меня бесили подобные фразы! Но это естественно: почти все подростки считают себя необычайно мудрыми и всезнающими.
Однажды мы всей семьей смотрели телевизор, по которому передавали новости о герое, указавшем паникующим жителям спасительный путь во время пожара. Я тогда задал глупый вопрос: «А они сами не видели, куда надо бежать?» Мама ответила, что в стрессовых ситуациях мы часто утрачиваем рациональность. Отец же — действующий военный — дополнил, что каждый человек — полноценная личность, но людская масса — безмозглая толпа, и этой толпе всегда требуется указывать путь: спортивной команде нужен тренер, школьному классу — учитель, взводу солдат — старшее командование. В противном случае никто ничего делать не будет.
Я не согласился, сославшись, что всегда сам хожу на секции и сам делаю домашнее задание. Мои родители тогда по-доброму улыбнулись, а отец сказал, что всегда есть исключения и что если вдруг стану неформальным лидером, то при уходе всегда следует оставлять напутствие. И пусть оно будет бесконечно очевидным — людям это поможет.