— Наконец-то! Вот, значит, кто я такой… — рядом с ним материализовался предмет, формой и размером напоминавший шарик для игры в пинг-понг.
— Веня, ты…
— Забудь про это имя, человек! — проговорил он с усмешкой. Направив ствол винтовки вниз, охранник вывел на снегу узор, напоминающий инь и ян. Рисунок вспыхнул зеленым светом. Образовалась крутящаяся взвесь, которая через секунду развеялась. — Люди, можете поздравить меня с попаданием в топ-десять существ, изучивших одну из печатей.
Мы, переглянувшись, промолчали.
— Интересно-интересно… — продолжал он. — Эльфы, атланты, ифрит и человек… Надо же! Она всё-таки пришла в вашу локацию! Вы даже не представляете, люди, насколько вам повезло! Отбор, значит, затянется на девятьсот сорок пять дней… Очень жаль. Думал, что всё случится быстрее. Но ничего. Я подожду.
Веня сейчас походил на безумца, живущего в своём мире. Он осматривал окружающее пространство, нас, свои руки так, будто видел всё это первый раз.
— Кто такая «она»? — начал издалека оператор.
— Узнаешь, если выживешь. А по-настоящему осознаешь очень нескоро, но опять же: если выживешь, — существо, которое раньше было Веней, повернулось к впадине, образовавшейся на месте скалы. — Эх, нет, мне это не пригодится. Органическую оболочку я, пожалуй, поменяю. Подселюсь в какого-нибудь сироту из России. Да, так и сделаю… — он посмотрел на нас. — Мы ведь команда… А команда должна помогать друг другу. Хотя вам и так повезло: эманации уже коснулись вас. Слушайте внимательно, люди…
— Здесь вообще-то не все знают немецкий, — сказал оператор-дюссельдорфец.
— Мне всегда нравилась Земля с её необычным языковым разделением, — Веня стянул маску, прикрывающую лицо от пронизывающего ветра. — Немецкий, хинди, шумерский — скоро всё это не будет иметь значения.
Я обратил внимание, как командир удивлённо указывает на свой рот.
— Да, мои губы не шевелятся, человек, — Веня, стоявший к нему спиной, улыбнулся.
— Меня зовут Томас Рид, — автоматически сказал связист, выдвигая антенну.
— Ошибаешься. У тебя пока что нет идентификатора, а, соответственно, нет и имени. И можешь не возиться с рацией. Людям на том конце сейчас не до тебя.
Его странный голос раздавался прямо в моей голове. Звук ветра совершенно не мешал улавливать слова, словно мы находились не на открытой площадке, а в звуконепроницаемой комнате.
— Теперь рекомендую не перебивать. Времени у вас осталось совсем немного, — Веня закинул винтовку на плечо и насмешливо посмотрел на всех нас. — Повторять не буду. На вопросы отвечать тоже не буду. Хотя сейчас вы и не сможете ничего сказать.
Я почувствовал, как нижняя часть лица полностью онемевает. Язык, челюсть, губы — ничего не слушалось. Тело тоже стало деревянным. Мне удалось сохранить равновесие, но несколько человек попадало.
— Дальше уж сами решайте, доверять мне или нет, — продолжил охранник. — Первое — для инициализации вам достаточно встать в один из этих лучей. Если будете действовать правильно, то каждый из вас успеет сделать это. И не вздумайте привязываться здесь, — Веня покатал ногой шарик. — Вам лучше отправиться домой. Сперва убедитесь, что артефакт фиксации в безопасности, а только потом устанавливайте точку возрождения. Второе…
Он указал на существ, которые, стоя на месте, начали раскачиваться в такт неведомому ритму. В небесах промелькнуло нечто, похожее на гигантскую птицу. Вдалеке вырисовывались фигура, напоминающая массивного снежного барса, сияющего голубоватым светом.
— … Планетарные мобы. Они будут появляться каждые сутки. Около их горла находятся нити. При перерезании этих нитей вы будете получать опыт. Чем раньше начнете охоту, тем лучше для вас. Третье — пока не наберете хотя бы пятнадцатый уровень, не суйтесь в данжи. Почему — узнаете. Четвертое — вы можете повстречаться с различными пространственными брешами и территориальными аномалиями. Посещать их можно, но избегайте таких мест, как провалы и отголоски распада. Пятое — не распространяйтесь о системе. Всегда слушайте интуицию — она подскажет, что можно говорить, а что нельзя. Шестое… Нет, друг, тебе тут не рады…
Веня снял перчатку, вскинул руку и медленно сжал пальцы. Я с трудом повернул голову и посмотрел на точку, куда направлялся его кулак. Летающее существо начало деформироваться: кожистые крылья сминались, лапы скукоживались, из туловища все стороны брызнула жижа.
— Это обычное умение из школы гравиокинеза, — ухмыльнулся охранник, провожая взглядом падающего монстра. — Со способностями разберетесь…