О-о-о, вот это я удачно зашёл…
— Наверняка вы настолько усердно трудились, что не замечали меня…
— Вполне вероятно… Но теперь вы просто обязаны будете иногда заходить ко мне в кабинет на чашечку кофе…
Обмен улыбками становился всё шире, а я всё ближе подбирался к непосредственной цели визита.
— Знаете, вы, случайно, не нанимали недавно новую кассиршу? Дело в том, что моя забывчивая сестра недавно ходила к вам устраиваться, и с тех пор я её не видел…
Дама улыбнулась ещё шире, а потом неожиданно протянула руку, и схватила меня за ворот рубашки.
Улыбка исчезла.
— Хью, если хочешь чего-то у меня узнать, плати бабки! Ты думаешь я поведусь на умного и галантного качка? Весь город знает, что такое существо в своем роде представлено одним экземпляром — детективом Хью. Так что если есть дело — выкладывай, плати бабос и отваливай!!!
Ха-ха. Неудачно вышло, однако…
— Ладно, тогда всё просто. Мне нужна информация, работала ли у вас такая девушка… — Я подробно описал приходившую к нам девушку в мундире, и положил на стол стодолларовую купюру. Тётка ухмыльнулась.
— Косарь.
— Чего, простите?
— Косарь баксов давай.
— Ты что, блин, издеваешься?! За пару фраз — тысячу баксов?! — Не выдержав, заорал я.
— Помимо двух фраз получишь бонус. В любом случае, не заплатишь — не узнаешь…
Чёрт бы побрал этих бизнес-леди… Вцепится, так не вырвешься… Но деваться было некуда, и я достал бумажник, тоскливо отмечая, что от покупки нового компьютера придётся отказаться… Как минимум, до получения гонорара.
Тётка неторопливо взяла купюры, разгладила и сунула в ящик кассового аппарата. После чего встала, подошла к двери магазина и заперла её, поменяв табличку «открыто» на «учёт».
— Детектив хочет кофе?
— Детектив хочет информацию. Я не за кофе тысячу баксов отдал…
— Ну, не хочет — как хочет. — Тётка достала пачку сигарет, закурила одну, и начала свой неторопливый рассказ.
Глава 4
Владелицу магазина звали Корнелия Кроу. Будучи дамой деловой, госпожа Корнелия, видимо, решила выжать из меня всё, что можно, а потому вместо краткого ответа на заданный вопрос рассказала обо всём: о своей нелегкой жизни, о том, что многие клиенты и работники клинические идиоты, о том, что товар не окупается… К концу её рассказа я был готов её убить, но, к несчастью, пока что ученые не нашли способа вести допрос трупа. А жаль. Искренне жаль. Потому что последнее время при знакомстве с новыми людьми мне почему-то хочется их убить, причем с особенной жестокостью… Я и не думал, что я настолько кровожадный…
Итак, я, по доброте душевной, избавлю вас от большей части рассказа Корнелии, перейдя сразу к тому моменту, когда неделю назад в её магазине появилась женщина, предложившая предпринимательнице сделку.
Посетительница сказала, что заключила пари с мужем, что сможет устроиться на любую работу — в том числе кассиром. За принятие её на работу женщина хорошо заплатила.
— Жаль, проработала не долго… Вот буквально недавно уволилась, не сказав ни слова…
— А что с бонусом, который мне обещали?
— А-а, это… Ну, короче говоря, в тот день, когда она уволилась, к нам приходила покупательница…
— В форме полицейского, — процедил я, уже понимая, к чему идет дело. — А заказ оплатила сама же кассирша, так?
— Да… А откуда…
— Не важно.
Я поднялся, собираясь уходить. Я был чертовски зол на пронырливую тётку, надурившую меня на тысячу баксов, и на самого себя, на то, что я, поверив в призрачный «бонус» уступил в торгах за информацию…
— Но это ещё не весь бонус!
Я сел обратно.
— Незадолго до появления в магазине той полицейской, я случайно подслушала один телефонный разговор этой женщины, кстати, так я узнала её имя. Так вот, эта самая Жанна Клаус работает не где-нибудь, а в ОБО! Да ещё и на одной из руководящих должностей!
Я замер. Вот ТАКОГО поворота сюжета я никак не ожидал. Выходит, меня наняла эта Жанна, чтобы спасти свою шкуру? По иронии судьбы, именно её приход ко мне и решил её участь, но это уже другое дело…
— Как-как, ещё раз, её зовут?
— Жанна Клаус.
— Спасибо за помощь. — Я вышел из магазина, прикрыв за собой дверь.
Злость на тётку прошла, свою тысячу она отработала… Хоть это и свинство, драть такие деньги за пару фраз, но теперь, правда, я смогу точно узнать всю подноготную об этой Жанне Клаус.