АБСОЛЮТНАЯ ЛОЖЬ
«Случайных случайностей не бывает.
Бывает только иллюзия случайности»
«V значит Вендетта»
ГЛАВА 1
Лос-Анджелес. Настоящие дни.
- Вот же дерьмо! - в который раз выругался мужчина, медленно шагая вверх по винтовой лестнице в зону для VIP-клиентов.
Поднявшись на второй этаж, он остановился, придирчиво оглядев место, куда пришёл. Шикарный голливудский ночной клуб – горячая точка для модников, модельеров, молодых бизнесменов, знаменитостей и их подросших деток. Александру Картеру приходилось бывать в подобных заведениях не единожды, но оттого привычнее не становилось.
По лучшим традициям ночных заведений, в клубе рассекали полуобнажённые гоу-гоу танцовщицы и официантки, одетые в балетные пачки, а атмосфера представляла собой празднество бархата, шикарных люстр и кованых узоров на стенах – этакий викторианский зал, даже с соответствующими картинами. Всё в красных и синих тонах. Публика по большей части тусовалась около барной стойки, заказывая местные фирменные коктейли и пританцовывая под диджейские сеты.
Настроение мужчине не прибавляло и то, что он не спал уже третьи сутки. Прошёл лишь час, как последнее задание было закончено и сдано по отчётности. От воспоминаний о последней миссии, Картера передёрнуло в приступе омерзения. Но ничего не поделаешь: нравится – не нравится, работа есть работа. Будучи главой частного охранного предприятия, Александру приходилось вкалывать непрерывно до тех пор, пока не валился с ног от усталости. Ещё бы – владелец компании только и делал, что подсовывал для личного исполнения самые деликатные и заковыристые дела, требующие строгого соблюдения конфиденциальности. Сам Алекс мог бы доверить некоторые моменты сподручным, но Сэм Льюис безоговорочно доверял лишь ему одному, а дел, требующих особого подхода, в последнее время становилось всё больше и больше. Теперь оставалось лишь усмехаться над самим собой, вспоминая о том, что когда-то Картер надеялся, будто бы со временем по мере роста бизнеса давнего друга удастся отдохнуть.
- Город Ангелов не спит, но и от своей бессонницы не страдает. Не понимаю, почему ты до сих пор не привык, - раздался за спиной Алекса насмешливый голос Сэма.
Лицо Картера исказила досадная гримаса. Раз друг выражался как конченый дебил, выдавливая намёки на философию бытия, значит, пытался произвести впечатление на кого-то поблизости. Развернувшись лицом к Сэму, Алекс только утвердился в своём мнении.
Высокий сутулый миллионер добродушно улыбался во весь рот, приобнимая за талию шатенку. На девушке было надето короткое белое платье без рукавов в стиле ретро. Круглый вырез горловины и широкий пояс с декоративными заклёпками на фоне длинных распущенных волос и выразительных серых глаз придавали хрупкой фигурке ещё больше худобы и бледности. К тому же, на первый взгляд девчонка едва ли достигла совершеннолетия.
- Я думал ты один, - намекнул Алекс на нежелание общаться в присутствии девушки.
Если бы Картер знал, что друг уже успел подцепить девицу, то и не ехал бы сюда. Судя по довольной физиономии Сэма, о делах теперь и речи быть не могло.
- Знакомься, Ники – Александр Картер, - проигнорировал эмоциональный выпад Сэм. – Ты не обращай внимания, он немного не в себе, - блондин усмехнулся, смерив предупреждающим взглядом друга. - Устал, наверное. Сейчас вот выпьем, и он станет заметно добрее.
Шатенка натянуто улыбнулась, отчётливо ощутив враждебность нового собеседника. Не так она планировала провести этот вечер. Но синие глаза брюнета, так и переполненные презрением в её адрес, только подстёгивали принять негласный вызов.
- Я в бар, - не отводя пристального оценивающего взгляда от Алекса, сказала Ники. – Возьму что-нибудь покрепче, - губы девушки растянулись в ехидной насмешке. – Вдруг твой друг, Сэм, и правда подобреет в этом случае.
Шатенка без промедления направилась в сторону лестницы, чтобы спуститься в бар, как и сказала, а мужчины расположились посреди ближайших пустующих диванчиков.
- Мог бы быть и поприветливее, - отпустил злорадное замечание Сэм.
Алекс прикрыл глаза, растирая пальцами виски. Всего несколько минут в этом заведении, а голова болит ещё сильней, чем прежде.
- Ты сказал, что есть новое задание, - пытаясь оставаться спокойным, произнёс Картер, уходя от предыдущей темы разговора.
Очередную одноразовую любовницу в компании Сэма он видел со стабильным постоянством, и на этот раз его реакция и правда была несколько более резкой, чем обычно. Он и сам не мог понять почему. Наверное, всё дело в усталости, хотя на удивление её Алекс уже не ощущал.
- Да, - ответил Сэм. – Если выгорит, можем вообще больше не заниматься грязной работой. В случае успеха, этого будет вполне достаточно, чтобы обеспечить нашим ребятам и фирме стабильное будущее в верхних строчках международного рейтинга.
Александр заинтересованно уставился на блондина, ожидая дальнейших пояснений.
- Григорий Вермут – наш новый заказчик, Алекс.
Брови Картера поползли вверх от удивления. Работа на известного русского миллиардера была для них как золотое руно. Если им удастся справиться, то можно будет записывать будущих клиентов в очередь, да ещё и выбирать: за что браться, а за что нет.
- Я согласен, - не раздумывая, сказал Алекс.
- Не сомневался, - хмыкнул Сэм. – Только есть одно условие, друг.
С учётом того, что могло бы перепасть в ближайшем будущем Картеру, ему было всё равно, что там за дополнительное условие. За последние шесть лет он привык к разного рода закидонам толстосумов, оплачивающих его работу. Казалось, частного сыщика уже ничем не удивишь, потому он даже на появление Ники, вернувшейся из бара в сопровождении официанта, довольно улыбнулся.
- О деталях поговорим завтра, - продолжил Льюис.
Александр согласно кивнул, наблюдая, как на столешнице из красного дерева перед ним появляются графины с водкой и апельсиновым соком.
- А вот про условие, думаю, стоит рассказать тебе сейчас, - дополнил блондин.
Картер нахмурился. В присутствии посторонних они никогда не обсуждали работу, а это наводило на нехорошие подозрения.
- Стоит ли? – холодно отрезал Алекс.
Девушка к тому времени успела расположиться напротив брюнета. Неприкрытая насмешка, играющая на её лице, не ускользнула от Картера, оставляя неприятный осадок внутри.
- Ники будет сопровождать тебя всё время, что ты будешь занят работой по делу Вермута, - поспешил «обрадовать» Сэм.
Взгляд синих глаз затянулся такой ледяной пеленой презрения, что девушка невольно содрогнулась, ведь Алекс и не подумал прекратить смотреть на неё, ярко демонстрируя, что думает по этому поводу.
- Желание заказчика… или твоё, Сэм? – только и спросил он сухо.
- Это сейчас не имеет значения, - влезла в разговор Ники.
И это для Картера значило только одно – Вермут вообще не в курсе про участие девчонки. Это казалось совсем немыслимым для брюнета. Да что в ней такого, что ей будет позволено надоедать Алексу своим постоянным присутствием?!
- Условие не подлежит обсуждению, друг, - дополнил Льюис. – Будет только так.
Блондин бросил в сторону Ники извиняющийся взгляд. Холодная ярость мгновенно переполнила брюнета. Он чуть ли не впервые в жизни ошибся, решив, что девица одноразовая для Сэма. И как он пропустил тот момент, когда друг нашёл себе постоянную пассию, которая к тому же решила запустить свои ручонки в совместное дело их жизни? Или ей интересно только подобраться к Вермуту?
Ни то, ни другое не успокаивало. Либо Ники уже охомутала разум Сэма, и теперь Алексу придётся терпеть постоянное присутствие шатенки, либо, что ещё хуже – она решила поймать рыбку покрупнее. Других объяснений мужчина не находил.
- Может, уже станем добрее? – наигранно беззаботно произнесла девушка.
Она тепло улыбнулась Сэму, бросив мимолётный взгляд на спиртное. Льюис тут же сорвался с места, мешая алкоголь и апельсиновый сок, расставляя стопки для троих. Внешне новая знакомая казалась равнодушной и спокойной, но Алекс нутром чувствовал, что это всё напускное.