Работа предстояла тонкая. На череп уже была нанесена магограмма — символы, вырезанные с точностью до миллиметра, образовывали замкнутую цепь. В неё нельзя было добавить новые символы — это бы просто испортило артефакт.
Мне предстояло добавить второй, внутренний круг, который значительно усилит связь с призываемой птицей. Я смогу сливаться с вороном на очень большом расстоянии.
Каждый символ требовал точного расчёта и немалого расхода маны. Я настроил течение маны так, чтобы через резец проходило стабильное количество энергии. Кристальная пыль на кончике замерцала, и я приступил к делу.
Холодная сталь оставляла на кости тонкие, но глубокие бороздки. После нанесения они ненадолго вспыхивали и тут же гасли.
С каждым новым символом я чувствовал, как растёт напряжение Истока. Мана уходила стремительно, но близость Чертога помогала восполнять потери. Очаг, словно живой организм, чутко реагировал на мою работу.
Когда последний символ замкнулся в цепь, череп засветился изнутри холодным голубым светом. Магограмма заработала, наполняя артефакт новой силой. Теперь связь с духом ворона станет намного крепче, а расстояние для призыва увеличится в несколько сотен раз.
Я приложил череп к родовому перстню и закрыл глаза. Сосредоточившись и накопив достаточно маны, я сформировал связующее заклинание. Кольцо так ярко вспыхнуло алым, что вспышка резанула даже через закрытые веки.
Готово.
Открыв глаза, я оценивающе осмотрел череп и кивнул сам себе. Убрал инструменты и направился в спальню. Уже почти полночь, и мне нужно было отдохнуть перед завтрашним днём.
Это будет день, когда начнётся рассвет рода Градовых… И день, в который зародится моя новая Империя.
— Вам ведь знакомы такие артефакты, Филипп Евгеньевич? — за завтраком я вручил Базилевскому череп, над которым трудился ночью.
— Да, конечно, — кивнул юрист. — Я умею ими пользоваться, если вы об этом.
— Я слегка улучшил этот череп, с его помощью мы сможем держать связь. Как только захотите со мной поговорить, вам надо будет выехать за пределы Владивостока, вставить мана-кристалл и призвать ворона. Кольцо отреагирует, — я приподнял правую руку, — и мы с вами обсудим все необходимые вопросы.
— Превосходно, ваше благородие, — Базилевский аккуратно убрал артефакт во внутренний карман. — Я как раз думал о том, как же нам поддерживать связь. Ведь придётся много советоваться по поводу аспектов дела.
— А как вы поддерживали связь с моим отцом?
— В нескольких километрах от поместья стоял таксофон, а рядом с ним — технологический подавитель магии. Но приходилось договариваться о времени звонка, это не всегда было удобно. Да и связь, несмотря на подавитель, была ужасной.
— С птицей будет удобнее, — сказал я и принялся за кашу, приготовленную Бабулей.
Помимо прочего, надо будет обязательно купить продукты. Каша каждое утро — это питательно и полезно. Но хочется разнообразия.
Когда мы закончили завтрак, Базилевский отправился обратно во Владивосток. А я отыскал Артёма — парень рубил дрова, наверняка по поручению бабы Маши.
— Доброе утро, — сказал я, подойдя.
— Доброе, господин! — улыбнулся рыжий и вытер со лба пот. — Конфетку хотите?
Он сунул руку в карман, но я отрицательно помотал головой и спросил:
— Хочешь заняться чем-то более интересным и важным?
— А то! — Артём с готовностью отбросил топор и пригладил волосы. — Что надо делать?
— Я поручаю тебе набрать добровольцев в нашу дружину.
— Ого. Добровольцев? Где ж я их возьму?
— Где хочешь, — я оглядел парня, вытащил из кармана приготовленную пачку купюр и сказал: — Первым делом подстригись, купи себе хорошую одежду и обувь. Ты должен выглядеть достойно, поскольку будешь представлять род Градовых.
— Мне уже нравится, — улыбнулся рыжий, принимая деньги.
— Также купи бумагу, ручку и хороший кожаный портфель. Передай воеводе, что я велел дать тебе с собой двух дружинников. Садитесь на лошадей и отправляйтесь по деревням. Сначала в наших владениях, затем по всем прочим — только не заезжайте в земли других дворян.
— Погодите, так ведь наши… то есть ваши владения под оккупацией, — сказал Артём.
— Всё правильно, наши. Ты служишь мне и можешь с полным правом так говорить.