— Есть места, — подумав, ответил Степан. — Надо по деревням проехаться.
— Этим надо заняться в ближайшее время. Лучше всего, если ты отправишь людей уже завтра. Деньги и дружинников для охраны получишь у воеводы.
— Как прикажете, ваше благородие.
— И есть ещё кое-что. Помнится, ты упоминал, что завербовал в подполье человека на угольной фабрике фон Берга? — спросил я.
— Да, — кивнул Кожемяко. — Я ему ваши слова передал, чтобы он к другим присмотрелся, но пока никому ничего не говорил.
— Свяжись с ним. Надо встретиться и кое-что обсудить. С этим тоже не затягивай, у меня для него есть важное поручение.
— Сделаю. Могу прямо сейчас кого-нибудь из мальчишек отправить.
— На ночь глядя?
Степан пожал плечами:
— Парни у нас темноты не боятся.
— Раз так, то отправляй. Потом доложишь. Поздравляю с новосельем, — сказал я и сел обратно на лошадь.
Солнце расплескало по горизонту алые краски, которые стремительно угасали. Сегодня после ужина я ещё уделю время артефактам — у меня осталось несколько черепов монстров, да и воронов я собирался улучшить.
— Похоже, это к нам, — сказал Никита, когда мы уже почти добрались до усадьбы.
Я повернулся и увидел на дороге группу людей. Впереди ехало три всадника, а за ними топали пешие, ведя в поводу осла с нагруженными на него мешками.
— Да это же Артём, — сказал я, приглядевшись. — Похоже, он привёл очередных добровольцев.
— Неужели? — хмыкнул Добрынин. — Быстро. Ну, посмотрим, кого он там набрал…
Рыжий заметил нас издалека. Помахав рукой, он пустил лошадь рысью, отрываясь от основной группы.
— Привет! — выкрикнул он, останавливая скакуна. — То есть, э-э, здрасьте. Здравствуйте. Добрый вечер, гутен абенд, счастлив видеть вас, господа!
Не переставая широко улыбаться, он картинно поклонился, взмахнув шляпой. Да, на Артёме была шляпа — вызывающего бордового цвета. Одет он был в щёгольский костюм для верховой езды и лакированные сапоги.
Сделал всё, как я попросил — купил себе приличную одежду, правда, чуть переборщил с экстравагантностью. Бордовая шляпа на рыжих волосах смотрелась особенно вызывающе.
— Позвольте представить, барон Градов, — Артём указал шляпой на подходящую группу. — Новые воины для вашей дружины! Среди них, между прочим, есть кузнец. Я сам видел, как он подковы руками гнёт!
— Кузнец ковать их должен, а не гнуть, — проговорил воевода. — А солдаты среди них есть?
— Конечно, Никита Сергеевич! Трое из них служили в имперской армии, а один утверждает, что всю жизнь охотится на монстров. У него на руке такой жуткий шрам, что я верю.
Добрынин хмыкнул и тронул коня. Остановившись перед мужчинами, он рявкнул:
— Новобранцы, стройся!
Те недоумённо застыли. Трое бросили заплечные мешки на дорогу и встали по стойке смирно. Остальные, помешкав, последовали их примеру.
— Вот, видали, Владимир Саныч? — с улыбкой спросил Артём. — Послушные.
— Я майор Добрынин, воевода дружины Градовых! — объявил Никита. — Кто из вас служил в армии? Имперская или дворянская, не имеет значения. Шаг вперёд!
Те трое, что построились первыми, одновременно шагнули вперёд. Да, рыжий не обманул — было заметно, что мужчины прошли армейскую муштру.
Однако вышел вперёд и ещё один мужчина. Невысокого роста, седоватый, он терялся на фоне остальных. Приложив руку к козырьку помятой кепки, он прошамкал:
— Воевода, разрешите доложить.
— Докладывай, — кивнул Никита.
— Рядовой Уваров, служил барону Серебрякову! Артефактный расчёт. Умею обращаться со всеми боевыми артефактами и горю желанием отомстить врагу!
— Рад слышать, солдат. Возвращайся в строй.
— Есть!
— Да ты отыскал весьма интересных новобранцев, — сказал я Артёму, пока Никита доносил до мужиков, что им предстоит.
— Ещё бы! — ответил рыжий, перекатывая во рту карамельку. Когда он успел её взять? — Я даже больше скажу: этот Уваров рассказал, где отыскать других бывших солдат из дружины Серебряковых. Они же не все погибли и тоже хотят отомстить Муратовым.
— Отлично. Найди их, — сказал я.
— Непременно. А ещё мне подсказали, что есть группа наёмников…
— Никаких наёмников, — перебил я. — Они служат только своему карману. Мне нужны лишь те, кому я могу доверять.
— Понял, не вопрос. Тогда я здесь заночую, с вашего позволения, и завтра снова в путь, — Артём огляделся и обратил внимание на селян, что ремонтировали конюшню. — А кто все эти люди?
— Здесь много чего успело случиться за пару дней, — я посмотрел на дорогу и увидел, что к поместью приближается ещё кто-то.