Успенский тоже поднялся, изо всех сил пытаясь держать достойный вид. У него не получалось. Подбородок дрожал, будто он вот-вот заплачет.
— Я… распоряжусь об отгрузке сразу по возвращении в поместье.
— Славно. Тогда обсудим, что конкретно вы нам отправите. Идёмте, поговорим с моим воеводой.
На следующее утро я проснулся в превосходном расположении духа. Никита, не скрывая своего презрения к Успенскому, стребовал с него столько техники и боеприпасов, что бедный барон умолял пощадить его. Однако он предпочёл опустошить свои арсеналы, но не подвергать себя риску.
Перед сном я ещё успел улучшить один вороний череп. Пришлось постараться, чтобы изменить магограмму, но теперь сливать своё сознание с птицей мог не только член рода Градовых, а любой, кто принёс клятву на Очаге.
И это было только первое из улучшений. На воронов у меня имелись большие планы.
Сегодня я собирался посвятить весь день именно артефактам, но перед этим надо было сделать ещё кое-что важное.
Спустившись в столовую, я встретил на кухне Татьяну. Она с улыбкой подошла ко мне и поцеловала в щёку.
— Доброе утро, Володя!
— Доброе утро, — кивнул я. — Вижу, ты в хорошем настроении?
— Ещё бы. Так здорово быть дома! — она поправила полевые цветы, стоящие в вазочке на столе. — Но всё же я скучаю по Славе, — чуть покраснев, добавила она.
— Ничего. У вас впереди целая жизнь. Вот, держи, — я протянул ей череп ворона. — Вставь кристалл маны помощнее, и он сможет долететь до поместья твоего жениха. Сможете поговорить.
— Ой, это же одна из наших птиц! — обрадовалась Таня. — А я думала, их больше не осталось.
— У отца были запасы.
— Доброе утро, ваше благоро-одие, — зевая, на кухню зашёл Артём.
— Доброе утро! — воскликнула Татьяна.
Увидев её, рыжий тут же захлопнул рот. Покраснел, поклонился, снова открыл и закрыл рот. Затем поднял палец, развернулся на месте и вышел.
— Он что, какой-то дурачок? — участливо спросила сестра.
— Нет, наоборот, довольно умный парень. Видимо, твоя красота его поразила, — усмехнулся я. Похоже, так оно на самом деле и было.
— Скажешь тоже! — Таня хлопнула меня ладошкой по плечу. — Хотя эти цветы, наверное, от него, — она наклонилась к букету в вазе и понюхала.
— Я думал, это ты собрала. Там случайно не спрятаны карамельки между цветов?
— Карамельки? — Татьяна пригляделась. — Ой, и правда, смотри. Лимонная.
— Значит, точно Артём, — рассмеялся я.
— Ну и хорошо, — Таня с улыбкой забросила конфету в рот. — Я люблю лимонные.
— Это что такое? — в столовой появилась баба Маша с большой кастрюлей каши. — Танюша, ты ведь уже не маленькая! Кто сладости перед завтраком ест?
— Не переживай, Бабуля, твою кашу я всё равно с удовольствием съем! — пообещала Татьяна и чмокнула старушку в щёку, отчего та сразу же растаяла.
— Тогда давай за стол! Тощая-то какая, ужас просто, — сквозь улыбку проворчала баба Маша.
Мы позавтракали, и после этого я отправился в казарму. Мне был нужен Моргун.
Возле конюшни я заметил Артёма, который вместе со Штилем и ещё одним дружинником собирался в путь. Я подозвал его и спросил:
— Ты что, собрал букет для моей сестры?
— Я? Не-ет. Зачем мне это? — рыжий состроил самое невинное лицо, на какое был способен.
— Не увиливай. Там была спрятана одна из твоих конфет.
— А, этот букет… Ну, я просто решил, что госпожа порадуется. Увидел цветочки красивые и решил собрать. Я уже знаю, что она помолвлена, я просто так! — с каждым словом всё больше краснея, тараторил Артём.
— Всё нормально. Но держи себя в руках, хорошо?
— Ладно, — понурившись, ответил парень. — Я же всё равно понимаю, что мы разные. Она красивая, благородная, а я так… сирота рыжий. Дурная башка, как меня в приюте все называли.
— Глупости. У тебя острый ум, и ты приносишь большую пользу роду, — я положил руку ему на плечо. — Спасибо, что помогаешь. Продолжай в том же духе, и награда не заставит себя ждать.
— Награда — это хорошо, — на лице Артёма появилась вымученная улыбка. — Ладно, поеду ещё добровольцев искать! Конфетку хотите, ваше благородие?
— Давай. Есть вишнёвые?
— А то!
Рыжий высыпал мне в руку горсть карамелек и с поклоном удалился. Ну а я, положив в рот вишнёвую конфетку, пошёл в казарму.
На заднем дворе Трояк гонял новобранцев — похоже, воевода приказал проверить их физическую подготовку. Бывшие имперские солдаты показывали всем хороший пример, безропотно выполняя приказы Трояка и не жалуясь на тяжёлую тренировку.
Моргун, или теперь уже лейтенант Моргунов и интендант дружины, сидел в арсенале. Он подпирал руками голову и глядел на кучу исписанных разным почерком бумаг перед собой.