Вскоре ядро «почуяло» энергию. Я увидел, как блестящий прозрачный шарик стремится к нам — не напрямую, а хаотично мельтеша над землёй. Порой даже казалось, что он сбился с курса, но нет.
— Готовься, — сказал я.
— Готов, — ответил Моргун, взявшись за рычаг на боку артефакта.
— Будет очень неприятно, но это быстро пройдёт.
— Помню, ваше благородие. Я готов, — повторил дружинник.
Ядро было уже совсем близко. Я спрыгнул с лестницы и поднял руку. Ещё чуть-чуть… Уже почти…
— Давай! — крикнул я, резко опуская руку.
Моргун дёрнул рычаг, и в то же мгновение нас буквально придавило к земле. Ядро, сверкнув, резко устремилось вниз и упало прямо в мою подставленную ладонь.
Перед глазами потемнело. Тело будто сплющилось, кости затрещали. На третьей секунде раздался хлопок, от артефакта разлетелись искры, и всё закончилось.
Я стиснул кулак, не давая непослушному ядру вылететь. Опутал его маной, заставив перестать дёргаться, и затем положил в свинцовый тубус. Тот самый, где лежал договор с Соболевым.
— Вот и всё. Мы с тобой молодцы, лейтенант Моргунов, — сказал я, закрывая тубус.
Моргун кивнул, стирая пот с побледневшего лица.
— Вот это давление… Я думал, что на камбалу стану похож. Лифт жалко, — цокнул языком дружинник, глядя на артефакт, от которого поднималась струйка серого мерцающего дыма.
Ядро, как и опасался Моргун, из-за перегрузки раскололось, и его энергия рассеялась, потеряв силу. Но это оказался выгодный размен — ядро вихревика было гораздо мощнее, а его мы сможем обменять на боеприпасы для армии и лояльность графа Соболева.
— Спасибо за помощь, — сказал я, хлопнул дружинника по плечу. — Забирай нашу кастрюлю, запчасти ещё пригодятся.
Уже скоро я отправил одного из Таниных телохранителей к его господину, чтобы тот передал ядро.
— Убедись, что за тобой никто не следит, — сказал я. — Враги не должны знать, что мы с графом заключили союз.
— Я буду внимателен, ваше благородие, — кивнул солдат.
— На всякий случай я отправлю с тобой ворона. С высоты будет виднее, если кто-то решит тебя преследовать.
К счастью, солдаты альянса были слишком заняты переездом на новые позиции. Да и привыкли уже, что мои люди теперь ездят по округе, когда и куда захотят.
Когда я был в поместье у Соболева, мы уже договорились о том, что я получу взамен — кирасы для офицеров, запас кристаллов маны разного класса, в том числе для боевых артефактов, и пару магических бомбард.
Магические бомбарды были аналогом пороховых пушек, только для выстрела применялся мана-кристалл. В качестве снаряда выступало лёгкое деревянное ядро, покрытое кристальной пылью и зачарованное на определённый эффект — всё как с магическими стрелами.
Можно было как угостить противников различными стихиями, так и использовать элемент Призыва, чтобы вызвать какую-нибудь тварь посреди их рядов. Создать стрелу с таким же эффектом не получилось бы — не хватало как маны в кристальной пыли, так и площади для нанесения нужных символов.
Вот в чём преимущество магии перед наукой. Взрыв обычной бомбы никого не удивит. А вот магический снаряд — всегда сюрприз, и если он летит в тебя, то сюрприз редко бывает приятным.
А если вовсе не ожидать, что у твоего врага есть бомбарды с разными снарядами — такая неожиданность может обернуться катастрофой.
Впрочем, я уверен, что граф Муратов больше не станет меня недооценивать. После того как я справился с Зубром и атаковал на юридическом поле, главный враг наверняка станет внимательнее.
Остаток дня я, как и собирался, потратил на работу с артефактами. Сделал ещё двух монстров, а затем приступил к улучшению воронов.
Слегка изменил ту магограмму, что уже была нанесена — самая сложная часть работы. Вписать в круг символов что-то новое было нельзя, приходилось с величайшей осторожностью добавлять детали к существующим символам — или, наоборот, стирать.
С новыми птицами будет проще, я мог бы вообще не мучиться, но такая практика была чрезвычайно полезна для моего Истока.
После изменения старой магограммы я приступал к начертанию новой. Она серьёзно увеличивала скорость птицы, но и требовала много энергии. Поэтому активировать новый навык следовало в определённых ситуациях.
У меня получилась магограмма из двух кругов, один внутри другого. В центре я добавил всего два глифа — огня и взрыва. А затем принялся устанавливать связи между всеми частями.