— Ваше благородие, — кивнул он, когда я подъехал. — А я как раз к вам иду.
— С чем идёшь?
— Да насчёт Ильи Терехова… Того человека с угольной фабрики, — Кожемяко махнул рукой в сторону. — Наш парнишка всё ему передал, тот обещался приехать, но нет его до сих пор. Я беспокоюсь, вдруг случилось чего.
— Думаешь, люди фон Берга могли узнать, что он связан с подпольем?
— Да. Илья говорил, начальник у них на наказания щедрый.
— Если Илью хоть пальцем тронули — они за это ответят, — пообещал я.
— Знаю, господин. Вы делом доказали, что готовы нас защитить, — снова поклонился Степан и дотронулся до заживающего следа от нагайки на лице. — Прикажете отправить кого-нибудь, проверить, что там под фабрикой?
— Я отправлю дружинников в гражданском. Пусть посмотрят, что там делают люди фон Берга, и осторожно поспрашивают про Терехова.
— А если… — Кожемяко запнулся, — если поздно уже?
— Тогда он будет отомщён. Но не хорони его раньше времени. Как дела в поселении? — я кивнул на дома за спиной Степана.
— В порядке, ваше благородие. Осваиваемся. Козочек, которых вы просили, должны уже завтра привести, и кроликов тоже. Мужики козлятник начали строить. Материалов хватает, всей гурьбой за пару дней управимся.
— Хорошо. Держи меня в курсе, — кивнул я и развернул коня.
Как раз вовремя в поместье вернулись отряды, которые отправлялись на поиски аномалий в округе. Они приехали не с пустыми руками, во всех смыслах: отметили на картах несколько аномалий, добыли два мелких ядра с элементами Огня и Растений, а также привезли целый мешок птичьих черепов.
— Отлично, бойцы, — сказал я, увидев добычу. — Всё это нам очень пригодится. Позовите воеводу и Одинокую дружину.
— Так точно!
Через несколько минут мы собрались в стороне от усадьбы. Небо к тому времени стало ещё мрачнее, а ветер усилился. Несмотря на утро, вокруг было темно, как поздним вечером. Еле проникающий сквозь тучи зловещий свет окрашивал всё вокруг в серые тона.
По всем признакам сегодня будет не просто ливень, а настоящая буря. Я надеялся, что она пройдёт до ночи. Вечером мне бы как раз не помешало впитать стихийную силу, а на ночь были планы. Правда, ещё не факт, что планы сбудутся — сначала надо договориться кое с кем о встрече, а затем к этой самой встрече подготовиться.
Дружинники придерживали руками фуражки, которые ветер норовил с них сорвать. Трояк единственный был без головного убора — по-моему, он даже гордился своей суровой, покрытой шрамами лысиной. Перекрикивая ветер, он со смехом рассказывал, что приказал новобранцам отжиматься до тех пор, пока он не вернётся.
— Если кто-нибудь схалявит — я их всех потом заставлю вокруг дома до утра бегать! — погрозился он.
— Что скажешь, воевода? Не слишком он суров с новичками? — спросил я.
— Никак нет, — ответил Никита. — В дружине должна быть строгая дисциплина.
— Поддерживаю. Только не забывай подбадривать бойцов за успехи и награждать отличившихся, — сказал я Трояку.
— Конечно, господин, — кивнул тот.
Я достал из кармана улучшенный вороний череп и показал всем.
— Это — наше новое секретное оружие. В мире не существует ничего подобного, я создал его сам. Когда мы опять начнём воевать, это оружие изменит всё.
— Простите, ваше благородие, а что в нём особенного? — спросил Трояк. — Обычные наши вороны.
— Глаза разуй, — сказал Моргун. — Там магограмма намного сложнее, чем раньше была. Филигранная работа, господин.
— Спасибо, — кивнул я.
— И в чём смысл, Владимир? — поинтересовался Никита.
— Я сделал так, что призывать и сливаться с его сознанием сможет любой, кто принёс клятву на Очаге. Вам предстоит этому научиться.
— Ты хочешь, чтобы мы тоже вели разведку? — воевода приподнял бровь.
— Нет. Я же сказал, это оружие. Смотрите.
Я закрыл глаза и переместил своё сознание в призванного ворона. Поднял его в воздух, выбрал цель и приказал атаковать.
В тот же миг связь сама собой разорвалась. Я увидел, как ворон резко спикировал на выбранный мной куст. Обычная птица не могла лететь так быстро — ворон ринулся вниз с такой скоростью, что его почти нельзя было разглядеть. Даже очередной порыв ветра не сбил его с курса.
Ворон ярко засветился фиолетовым и врезался в землю у подножия куста. Слепящая вспышка превратила куст в пепел, а от громкого хлопка заложило уши. На месте падения птицы осталась небольшая воронка, над которой клубился мерцающий дымок.
Демонстрация произвела впечатление на дружинников. Один из них не удержал фуражку, и её сорвало ветром, но боец даже не обратил внимания.