— Наряд прелестный, ваше сиятельство. Вам очень идёт.
— Соблазнительно, не правда ли?
Помедлив, юноша ответил:
— Д-да, госпожа. Я думаю, да. Вы очень красивы.
Эмилия подалась вперёд, провела пальцем по шее слуги и надавила на подбородок снизу вверх, заставляя поднять лицо.
— Скажи-ка, мальчик, — прошептала она. — Ты бы хотел обладать мной?
Она ощутила, как напряглись его мышцы. Юноша стиснул челюсти, не зная, как правильно ответить на этот вопрос. Скажешь «нет» — оскорбишь графиню. Скажешь «да» — получишь плетей за то, что возжелал госпожу.
Карцева улыбнулась и приблизилась к лицу слуги. Его взгляд на секунду стрельнул в вырез пеньюара, и лицо стало багровым, как свёкла. Потому что вырез был глубоким. Он увидел всё.
— Нравится? — прошептала она.
— В-вы неот-тразимы, г-госпожа, — пролепетал юноша.
— Это я и сама знаю. Отвечай на вопрос: хотел бы обладать мной?
— Я… П-простите, я не знаю…
— Знаешь. Не бойся, скажи. Обещаю, ты не будешь наказан.
Слуга громко сглотнул и выпалил:
— Да.
— Сейчас ты пойдёшь в какое-нибудь укромное место и сделаешь себе приятно. И будешь представлять, что находишься в постели со мной. Это приказ. Понял?
— Да…
— Тогда пошёл. Сейчас же! — резко приказала графиня и отстранилась.
Юноша поставил бутылку на стол и почти бегом покинул столовую. Эмилия улыбнулась и сделала глоток вина. Пожалуй, у неё всё же вышло поднять себе настроение.
Правда, ненадолго. Поставив бокал, она вспомнила о Роттере. Улыбка сразу же пропала с её лица. Графиня запахнула халат и тяжело вздохнула.
Раздался осторожный стук. В столовую вошёл Всеволод и поклонился.
— Доброе утро, ваше сиятельство.
— Отвратительное утро, — пробурчала Эмилия. — Что у тебя?
— Граф Муратов прислал фантома и хочет говорить с вами.
Карцева скрипнула зубами и махнула рукой, мол, хорошо. Этот разговор всё равно был неизбежен. И стоило разобраться с проблемой как можно скорее.
Всеволод через минуту принёс и поставил на стол обсидиановую пирамидку, в навершие которой был вставлен мана-кристалл. Специальный артефакт, который мог поддерживать магических существ в радиусе действия.
Подобные изделия были редки. Для того чтобы их создать и поддерживать, требовался сильный призыватель. К счастью, у графини такой призыватель был.
Фантома создал кто-то из призывателей Муратова, но теперь дух перешёл под влияние артефакта и питался от него. Эмилия могла в любой момент разорвать связь — хоть что-то оставалось под её контролем.
Всеволод настроил артефакт, впустил в него порядочное количество своей маны и затем связал с ним прибывшего фантома.
Дух, паря над полом, вплыл в комнату. Он выглядел как человек, у которого не было конечностей, а только безликая голова. Но как только фантом приблизился, он обрёл лицо Муратова.
— Доброе утро, Эмилия Романовна, — сказал он.
Голос Рудольфа был чуть искажён и звучал, как всегда, до неприличия спокойно. Однако в то же время графиня услышала — собеседник явно был раздражён.
— Доброе, Рудольф Сергеевич, — Карцева откинулась на стуле и чуть распахнула халат.
Даже самый стойкий мужчина потеряет концентрацию, когда увидит столь соблазнительную картину. Хотя Муратов, кажется, был полностью равнодушен к женским прелестям. Деревяшка!
— Вы перешли все границы, Эмилия Романовна, — произнёс Рудольф, глядя ей в глаза.
Сволочь, хоть бы на долю секунды опустил взгляд.
Эмилия закинула ногу на ногу и улыбнулась.
— Вы о моём наряде? — спросила она. — Благодарю, но у себя дома я могу ходить хоть обнажённой, если захочу. Считаете мой пеньюар слишком откровенным?
— Меня не волнует ваш пеньюар. Меня волнуют ваши идиотские поступки! — выкрикнул Муратов так, что в столовой раздалось эхо.
Графине стоило усилий сохранить на лице улыбку.
— Вы так напряжены, Рудольф Сергеевич. Может, не будете начинать с упрёков, а объясните, в чём дело?
— Вы прекрасно знаете, в чём дело. Как вы посмели атаковать имперскую колонию? Вы понимаете, чем нам это грозит⁈
— Ах, вот о чём речь. Да, понимаю. Это грозит нам обвинением в терроризме, а то и в государственной…
— Так какого демона вы решились на это? — перебил граф.
— … измене. К тому же нет доказательств, что это была я, — закончила графиня. — Вы меня расслышали?
— Даже если не найдут улик, обвинение всё равно может прозвучать, — проговорил Муратов. — Если генерал-губернатор захочет, он создаст доказательства на пустом месте, и нам будет очень тяжело их оспорить.