— Думаю, что граф Муратов решил избавиться одновременно от меня и от вас.
— Браво, Владимир! — Эмилия коротко поаплодировала. — Я считаю так же. Ужасная подлость, не правда ли?
Я хмыкнул и обнажил родовую шпагу. Клинок вспыхнул белым.
— Держитесь за мной.
— Вот ещё! — фыркнула Карцева и спрыгнула с лошади. — Вы ещё не видели, на что я способна, барон. Спорим, я убью больше, чем вы?
— Не вижу смысла спорить, — сказал я и улыбнулся. — Не хочу, чтобы вы расстроились, когда проиграете.
— Значит, всё-таки пари? — рассмеялась Эмилия. Между её рук появился шар ледяной энергии. — Ну что же, посмотрим, кто выиграет!
Охваченная задором предстоящей схватки, она стала ещё красивее. Я пару мгновений полюбовался её прекрасным лицом, освещённым магией.
Что ни говори, а внешность графини была и правда бесподобна. Начиная от волос и заканчивая фигурой, она казалась просто безупречной. Если бы не её характер и неистребимый нарциссизм…
При желании я мог бы приручить её, но у меня были задачи поважнее.
Например, выжить.
Маг на другом берегу резко опустил руки. Купол над нами исчез. Лучники тут же спустили стрелы, которые вспыхнули в воздухе красным пламенем.
Эмилия выпустила веер ледяной энергии. Часть стрел исчезла в нём, не успев активироваться.
Я взмахнул шпагой. Элемент Отражения работал безупречно — белое сияние клинка развеяло огонь.
— Мои верные пёсики! — выкрикнула Карцева. — Как вы посмели предать меня⁈
С этими словами она отправила в лучников рой ледяных шипов. Несколько солдат успели отпрыгнуть, кого-то спасли амулеты, но двое рухнули замертво.
— Барон, у меня уже два! — воскликнула Эмилия, формируя очередное заклятие.
Я не ответил. Пришпорил коня и рванул вперёд. Сбил одного врага, и его кости захрустели под копытами. Шпагой срубил второго, затем третьего. Ледяным заклинанием отправил к праотцам четвёртого.
— Четыре! — выкрикнул, отражая шпагой очередные стрелы.
— И у меня! — раздался голос Эмилии.
Я сформировал заклятие Призыва. Стая мелких бесов, размером с котёнка, вылетела из микропортала. Даже группой они вряд ли могли убить человека — но прекрасно отвлекали внимание.
Скрипуче хохоча, бесы кинулись на лучников, царапая им лица и пытаясь отобрать оружие.
Из темноты протянулся звук горна, а следом послышался топот копыт. Группа всадников возникла будто из ниоткуда, с боевым кличем поднимая в воздух клинки. Впереди скакал граф Соболев. В его сторону тут же полетели стрелы, но Станислав одним взмахом отправил их обратно.
Выпрыгнув из седла, Соболев взлетел над землёй и выхватил дагу и шпагу. Оба клинка опутали молнии, которые с грохотом поразили врагов.
Я обернулся к магу, стоящему на той стороне. Вовремя — он как раз готовил заклинание, собираясь обрушить его на нас. Похоже, жизни соратников его не волновали.
Я резко развернул коня, заставив его всхрапнуть, и поскакал к берегу.
Над магом закружился чёрный вихрь, который мгновение спустя ринулся ко мне над гладью озера.
Элемент Порчи, надо же. Довольно редкий. Чтобы им овладеть, нужно обладать очень сильной волей и крепким здоровьем — иначе собственная магия пожрёт обладателя изнутри.
Я напитал шпагу маной и приготовился. Одновременно вытянул руку над озером. Вода подчинилась моей воле и поднялась, становясь ледяной стеной. Чёрный вихрь разнёс её, потеряв часть мощи. Сверкающие осколки льда наполнили воздух.
А через миг я ударил шпагой.
Энергия Порчи рассеялась, а кристалл в шпаге с треском лопнул. Я на миг обернулся и увидел, что Соболев со своими людьми и Карцева прекрасно справляются без меня.
— Семь! — выкрикнула Эмилия.
Если она хочет победить в этом кровавом пари — пускай. Я готов уступить даме.
Спрыгнул с лошади и шагнул вперёд. Поверхность воды превратилась в лёд под моими ногами. Я настроил формацию и одновременно пустил часть маны на ускорение — и вот уже я скользил по ледяной дорожке к магу на той стороне.
Он отступил, швырнув в меня сгусток тёмной энергии. Я резко сменил траекторию, и заклинание прошло мимо. Я преодолел две трети пути и уже видел лицо противника, его длинные сальные волосы и уродливый фурункул на подбородке.
Скрипнув зубами, маг приготовил новое заклятие. Чёрные разряды заплясали между его пальцами.
Я выбил треснувший кристалл из рукояти шпаги. Мгновение — и вставил новый. Ещё мгновение — и спрыгнул на берег. Шаг вперёд — и отразил атаку сияющим клинком.
Заклинание Призыва. Рядом с головой противника возник микропортал. Из него появился дух в виде горящего черепа. Он не мог причинить вреда, лишь напугать. И свою задачу прекрасно выполнил.