Маг отшатнулся, а когда понял, что дух не несёт угрозы, было уже поздно. Я оказался рядом, ледяным толчком пробил его магический щит и ударил рукоятью шпаги в челюсть.
Противник рухнул без сознания. Я повернулся и увидел, что битва на той стороне тоже закончилась. Помахал рукой, и Соболев помахал мне в ответ, а затем приказал своим людям отправиться ко мне с запасной лошадью.
Вскоре я уже прискакал обратно. Мага связали и перекинули через круп коня. Рядом с его горлом дружинник Соболева держал обнажённую саблю. Антимагического ошейника у нас с собой не было, а верёвки не помешают сотворить заклинание, когда маг очнётся.
Карцева стояла, окружённая людьми графа, и непринуждённо улыбалась. Я спешился, подошёл к Станиславу и крепко пожал ему руку.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — откинув чёлку, улыбнулся тот, а затем кивнул на Эмилию: — Зачем ты скрывал от меня, что у тебя такие соблазнительные враги?
— Соблазнительные? — я изогнул бровь. — Мне казалось, ты помолвлен, Станислав.
— Это не мешает мне наслаждаться красотой издалека. Ваше сиятельство, вы прелестны, — он слегка поклонился Карцевой.
— Вы тоже ничего, граф, — ответила она, игриво поправляя волосы. — Только я не пойму, что здесь происходит. Соболевы и Градовы заключили союз?
— Как видите, — ответил я, подходя к Эмилии. — И раз уж вы об этом узнали, я не могу так просто вас отпустить. Приглашаю стать моей гостьей, ваше сиятельство.
— Правда? Как приятно, — она картинно приложила руки к груди. — Но вынуждена отказать.
— Боюсь, вы не можете.
Карцева прищурилась, и в её глазах мелькнуло что-то хищное.
— Вы что, берёте меня в плен? — оскалившись, спросила она.
— Считайте, что да.
Графиня звонко рассмеялась. Бесцеремонно отодвинув окруживших её солдат, она подошла ко мне и прошептала на ухо:
— Хорошо. Я стану вашей пленницей. Надеюсь, вы не будете меня пытать?
— Ни в коем случае.
— Что? А я уже настроилась. Я бы рассказала вам, какие пытки нравятся мне больше всего…
— Боюсь, вы неверно понимаете мои намерения, Эмилия Романовна, — ответил я, глядя ей в глаза.
— Бойтесь того, что сами не осознаёте своих намерений, — улыбнулась она. — Зачем вы хотите пленить меня?
— Чтобы получить ответ на своё предложение. Или вы готовы дать его немедленно?
— Пожалуй, я хочу ещё немного подумать. Всё это так любопытно! Просто не могу отказаться от приглашения побыть вашей пленницей.
— Перед этим сделайте кое-что, — я протянул ей череп ворона. — Передайте сообщение себе в поместье. Ваши юристы должны немедленно подготовить заявление о покушении, а также доложить, что капитан Роттер и его полк самовольно покинули ваши казармы.
— А говорили, что считаете меня умной! — усмехнулась графиня. — Дворянское ведомство уже знает про Роттера.
— Прекрасно. Тогда пусть ваши юристы заявят, что этой ночью его люди пытались вас убить, — сказал я, продолжая протягивать череп.
Эмилия забрала артефакт. Проведя пальцем по моей щеке, она направилась к своей лошади, плавно покачивая бёдрами. Все без исключения мужчины пристально следили за её походкой.
Соболев подошёл ко мне и спросил:
— Ты уверен? Эта стерва слишком опасна. Или ты правда берёшь её в плен?
— Официально я не могу, ведь у нас прекращение огня, — я осмотрел трупы лучников. — Хотя, похоже, так считают не все.
— Тогда зачем тебе Карцева?
— Потому что я хочу не просто вывести из её альянса. У меня далеко идущие планы, будущий шурин.
— Ах вот как, — Станислав поправил воротник, из-под которого выглядывали края неизвестной татуировки. — Поделишься этими планами?
— Пока что нет. Ты поедешь с нами?
— Конечно, — Соболев накинул капюшон. — Хочу увидеться с невестой.
Я молча кивнул и сел на коня.
Мы ехали рядом с Эмилией. Она украдкой смотрела на меня, её глаза задорно блестели.
— Девять, — сказала она.
— У меня шесть.
— Значит, я победила! — рассмеялась графиня. — Мне положен приз!
— Конечно, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Что-нибудь придумаю.
Пусть Эмилия порадуется этой маленькой победе.
Главную победу одержал сегодня я.
Переломную победу в войне против альянса Муратова.
Глава 13
Последствия
— Значит, здесь погиб мой отец? — спросила Эмилия.
Мы стояли на холме и смотрели на место последней битвы под поместьем Градовых. Поле заросло травой и, не считая воронок, ничего не говорило о том, что несколько месяцев назад здесь произошло отчаянное сражение.