— Да, — кивнул я.
Карцева цокнула языком.
— Какое невзрачное место для того, чтобы умереть.
— Для смерти нет хороших мест.
— А как же в своей постели, в окружении любящей родни? — графиня посмотрела на меня. — Вы бы хотели так умереть, барон?
— Неважно, как я умру. Главное, как я проживу свою жизнь и какое наследие оставлю.
— М-м, философский подход.
— Он единственно верный.
— И какое наследие вы хотите оставить?
— Великое, — ответил я и тронул коня. — Едем, ваше сиятельство, у меня ещё есть дела.
Эмилия осталась на месте. Когда я обернулся, она сидела в седле прямо и продолжала смотреть на место битвы. Ветер развевал её чёрные волосы, а взгляд был полон тоски.
Но это продолжалось всего мгновение. Мотнув головой, графиня повернулась ко мне, и в её глазах замерцала прежняя игривость.
Впереди уже виднелись земли поместья. На площадке за казармой упражнялись новобранцы, над рядами которых возвышалась лысая голова Трояка. В стороне Моргун учил других новобранцев обращению с лучемётом.
— Надо же! Вы и правда готовитесь нанести альянсу ответный удар, — сказала Карцева.
— Я этого никогда не скрывал.
— Но я не думала, что вы возьмётесь за дело с таким рвением. И даже привлечёте такого симпатичного союзника, — она повернулась к Соболеву, который ехал со своими людьми позади нас. — Похоже, у вас и правда есть шанс победить.
— Шанс? Я одержу победу неминуемо, — произнёс я.
— Это звучало бы смешно, если бы не звучало так уверенно, — Эмилия улыбнулась.
— Уверенность в себе — один из главных факторов победы.
— Многие путают уверенность с глупостью.
— Перестаньте, ваше сиятельство. Мы оба прекрасно знаем, что вы не считаете меня глупцом. Я вам симпатичен, — я подвёл коня ближе и тихо добавил: — Возможно, вы даже влюбились в меня.
Графиня ахнула.
— Какая наглость! Будь я мужчиной, уже вызвала бы вас на дуэль.
— Повезло, что вы не мужчина. Я бы не хотел причинить вам вред.
— У вас бы не получилось, барон.
— Ещё получится, если вы останетесь в альянсе, — я посмотрел вперёд. — Но мне бы правда не хотелось. Ваш род нанёс моему немало ущерба, однако это ваш отец решил воевать. Вы не обязаны расплачиваться за его грехи.
— Какая низкая манипуляция, Владимир Александрович, — фыркнула Эмилия, задрав нос.
— Это факт. Вы не должны отвечать за преступления, что совершил ваш отец. Тем более, он сделал это под руководством графа Муратова.
— И вы правда на это пойдёте? — сощурилась Карцева. — Забудете всё то, что было между нашими родами?
— Рано или поздно мы всё равно заключим мир, если только чей-то род не будет полностью истреблён. Смею заметить, в роду Градовых осталось три человека, а в роду Карцевых — только вы.
— Это угроза? — наигранно вспылила графиня, а затем подозрительно сощурилась: — Погодите, три человека? Вы, ваш брат… кто ещё?
— Скоро увидите, — я кивнул на поместье, к которому мы приближались.
— О, вы запомнили, что я люблю сюрпризы. Теперь мне не терпится! Поскакали! — воскликнула Эмилия и дала своей лошади шпор.
Я бросил коня вперёд и преградил ей путь. Лошадь Карцевой встала на дыбы, а графиня от неожиданности вскрикнула.
— Вы что творите? — на сей раз она разозлилась по-настоящему. — Я чуть не выпала из седла!
— Напоминаю, вы моя пленница, Эмилия Романовна, — твёрдо ответил я. — Я не позволяю вам разъезжать по моим владениям, куда вздумается.
Карцева поджала губы, её взгляд похолодел.
— А если мне хочется? Как вы собираетесь помешать?
— Способы есть, но мне бы не хотелось до них доводить. Держите себя в рамках, ваше сиятельство, — сказал я и развернул коня.
Фыркнув, графиня поехала за мной на расстоянии, всем видом показывая, что обиделась. И даже попыталась завести разговор с Соболевым, нарочито громко став восхищаться его мастерством магии воздуха. Станислав что-то со смешком ответил и догнал меня, оставив графиню со своими дружинниками.
Поравнявшись со мной, он подмигнул и сказал:
— По вам с графиней не скажешь, что вы военные противники. Со стороны вы скорее похожи на пару голубков.
— Я не рассматриваю женщин как военных противников. В альянс вступил её отец, а Эмилия вынуждена разгребать то, что он после себя оставил.
— Да, наверное. А ещё она мечтает убить твоего брата.
— Так ли мечтает? Скорее, это тоже долг перед покойным отцом, от которого она с радостью откажется, — ответил я.
Станислав задумчиво хмыкнул и посмотрел на Эмилию через плечо.