— Простите за ожидание, господа, — воевода щёлкнул каблуками. — Разрешите присоединиться.
— Отбрось формальности, — сказал я и хлопнул по дивану рядом с собой. — Садись.
Мы выпили по чашке чаю и перекусили, а затем я сказал:
— Итак, давайте подведём небольшие итоги. Что мы имеем? Я официально принял титул, получил магическую силу и связал себя с Очагом. Благодаря Филиппу Евгеньевичу мы добились прекращения огня, а моего брата прямо сейчас везут в надёжное место, где его будут охранять имперские солдаты.
Базилевский и Никита молча смотрели на меня, не перебивая. Они оба понимали, что это лишь вступление.
— Но это светлая сторона, — продолжил я. — А есть и тёмная. Уровень Очага упал до первого, потому что я взял его силу для активации своего Истока. Купол уменьшился вдвое, прочность тоже сильно упала, как и атакующая мощь Очага. Сейчас мы можем не бояться нападения, но как только суд будет окончен — война возобновится.
— Позвольте перебить, Владимир Александрович, — сказал Базилевский. — Есть шанс, что по итогам разбирательства правительство примет решение остановить войну.
— Этого не будет, — качнул головой я.
— Почему?
— Хотя бы потому, что меня не устраивает такой вариант. Я намерен разбить альянс и вернуть все наши владения.
— Только победа, — ухмыльнулся Никита.
Переплетя пальцы, Филипп Евгеньевич с сомнением оглядел нас обоих.
— Понимаю ваше рвение, господа. Но как вы собираетесь одолеть врагов на поле боя? Почти все земли Градовых захвачены. Дружины нет. Оружия и артефактов нет. Экономика в руинах…
— Пока идут судебные тяжбы, нам предстоит нарастить силы, — сказал я. — Для этого мы здесь и собрались — чтобы обсудить, как сделать это наиболее быстро и эффективно.
Базилевский собирался сказать что-то ещё, но я приподнял ладонь, и он уступил мне слово.
— Давайте начнём вот с чего. Как по-вашему, Филипп Евгеньевич, сколько времени у нас есть? Когда суд вынесет решение?
— Трудно сказать, господин. Подобные дела могут тянуться годами, но это явно не наш случай. Думаю, Муратов будет стараться завершить всё как можно скорее. Даже более того, я уверен, что он готов понести определённый ущерб, лишь бы прекращение огня отменили как можно скорее.
— Граф Муратов не дурак, — кивнул Никита. — Он понимает, что мы будем наращивать силы, и постарается этого не допустить.
— Выходит, в наших интересах затянуть разбирательство, — сказал я и снова спросил у Базилевского: — На какой срок мы можем рассчитывать?
— Я боюсь ввести вас в заблуждение, Владимир Александрович. Если брать наилучший расклад — думаю, пара месяцев. Или того меньше. Но Рудольф Сергеевич может пойти ва-банк и просто признать свою вину. Ему придётся заплатить немалый штраф государству за нарушение правил войны, освободить Михаила, репутация серьёзно пострадает… Но зато он сможет немедленно повести свои войска на штурм.
— Погодите, но ведь Муратов не один, — поправив воротник кителя, сказал Добрынин. — Судят не только его, но и фон Берга с Карцевой.
— Верно мыслишь, воевода, — улыбнулся я. — И я мог лично убедиться, что между членами альянса есть разлад. Фон Берг идиот, который легко поддаётся на провокации и наверняка жаждет отомстить за завод. Карцева вообще не хочет воевать. Муратов — единственный разумный человек среди них, и поэтому самый опасный.
— Поверьте, остальных тоже стоит опасаться, — качнул головой Филипп Евгеньевич.
— Не подумайте, что я недооцениваю наших противников, — я взял со стола чашку и сделал глоток. — Просто уже придумал, как с ними бороться. Общая стратегия такова, господа, послушайте внимательно.
Я сдвинул тарелки и чашки к краям стола. Взял печенье и положил его по центру.
— Первое — наше поместье. Никита, мы должны построить укрепления и в целом организовать оборону. Это твоя задача. Приготовь план, составь список того, что тебе понадобится — от строительных материалов и количества рабочих рук до боевых артефактов.
— Есть, — кивнул Добрынин.
— Дальше, Очаг, — я положил сверху на печенье кусочек сыра. — Это моя забота. Необходимо повысить его уровень хотя бы до второго. Простейший для этого способ — использовать ядра аномалий. Так что необходимо создать несколько поисковых отрядов, которые пройдутся по глуши и отметят на карте места, где есть аномалии.
— Вихревик рядом с поместьем может помочь? — спросил воевода.
— Конечно, и я уже знаю, как достать его ядро. Займёмся этим в ближайшее время. Слушайте дальше. Филипп Евгеньевич, у вас две основные задачи. Во-первых, затянуть разбирательство, чтобы у нас было больше времени. Во-вторых, добиться того, чтобы враги получили как можно больший урон. Как материальный, так и репутационный.