— А ты не боишься, что она увидит слишком много? — проговорил он. — Пускать врага в свой дом, пока идёт война — не лучшая затея.
— Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Всё идёт по плану. Графиня Карцева и её дружина больше не причинят нам вреда.
Когда мы приблизились к поместью, навстречу вышел Никита. Он знал, чем должно было закончиться моё ночное рандеву с Карцевой, и поэтому ни капельки не удивился. Вытянувшись в струнку, он приложил руку к козырьку и приветствовал нас:
— Здравия желаю, господа! Станислав Николаевич, для меня честь познакомиться.
— Майор Добрынин, полагаю? — Соболев выскользнул из седла и плавно, применив немного магии, опустился на землю. — Взаимно. Позвольте пожать вам руку! Восхищаюсь вашей стойкостью — вы столько месяцев провели в осаде и не сдались.
— Благодарю, ваше сиятельство, — Никита пожал ему руку и посмотрел на Карцеву.
Своей враждебности воевода скрывать не стал. На его лицо будто бы нашла туча, голубые глаза обрели цвет стали. Если бы взгляд мог убивать, графиня бы уже умерла.
— Эмилия Романовна, — сказал Добрынин. — Не могу сказать, что рад видеть вас, тем более здесь.
Карцева смерила его взглядом и цокнула языком:
— А ты кто вообще такой?
— Извольте обращаться ко мне на «вы», сударыня, — потребовал Никита. — Я дворянин и воевода дружины Градовых.
— Ох, правда? А выглядишь, как желторотый солдатик. Что это за пушок у тебя на подбородке?
Добрынин скрипнул зубами и ничего не ответил. Посмотрев на меня, он спросил:
— Прикажете взять её под стражу, господин?
— Да, — ответил я, спешиваясь. — Выделите покои и поставьте охрану. Никуда не выпускать без моего ведома.
— Заковать пленницу в антимагический ошейник?
— Только попробуйте, — огрызнулась на это Карцева.
— Пока что обойдёмся без этого, — произнёс я и повернулся к Эмилии. — Как вы себя чувствуете? Надеюсь, мой Очаг не слишком давит на вас.
— Честно говоря, мне немного не по себе. Хотя, возможно, это просто усталость после бессонной ночи. Надеюсь, в покоях, которые мне выделят, будет ванна.
— Проводите её сиятельство, — сказал я воеводе.
Никита кивнул и снова стрельнул в Карцеву убийственным взглядом.
— Слезайте с лошади и следуйте за мной, — приказал он.
— Грубиян. Хотя чего ещё ждать от военного! Вы все как один неотёсанные мужланы, — сказала Эмилия, но всё же спрыгнула на землю.
Встряхнув волосами, она подошла к Добрынину и улыбнулась.
— Хотя, если взглянуть поближе, вы довольно симпатичны, воевода. Вы женаты?
— Нет.
— Как любопытно… Тогда немного поворкуем по дороге, — Карцева без спроса подхватила Никита под руку и сказала: — Ведите! Я хочу как можно скорее прилечь и отдохнуть.
Никита высвободил руку, по-строевому развернулся и чеканным шагом направился в дом.
Как только они с графиней подошли к крыльцу, на улице показалась Татьяна. Она улыбалась, но, как только увидела Эмилию, застыла. Уголки её губ медленно опустились, брови сошлись над переносицей.
— Ты, — процедила она, сверля Карцеву взглядом.
Эмилия невозмутимо осмотрела её, а затем хлопнула в ладоши и рассмеялась.
— Владимир, вы просто мастер сюрпризов! Кто бы мог подумать, что ваша сестра жива. Все считают её мёртвой.
Таня громко вдохнула, стискивая кулаки и не спуская взгляда с графини. Чувствуя, как бурлит Исток внутри сестры, я на всякий случай подошёл ближе, готовый в случае чего вмешаться.
— Надо же, как ты выросла… — Карцева с улыбкой распахнула руки, будто собиралась обнять Татьяну. — В последний раз мы виделись на балу три года назад. Помнишь? Ты тогда была ещё совсем девчонкой, а теперь превратилась в такую красавицу. Рада тебя видеть, Танечка.
— Я тебе не Танечка! — выкрикнула она и резко повернулась ко мне. — Володя! Что она здесь делает⁈
— Эмилия Романовна — моя пленница. Не беспокойся, Татьяна, она не причинит никому вреда. Воевода, уведи её.
— Идёмте, ваше сиятельство, — твёрдым тоном велел Добрынин.
Обворожительно улыбнувшись Тане, Эмилия проплыла мимо, и они с Никитой скрылись в доме.
Татьяна в два шага оказалась вплотную ко мне, её глаза были полны слёз.
— Что это значит⁈ — воскликнула она, топнув ногой.
— Как я и сказал, графиня Карцева моя пленница.
— Что-то я не вижу на ней ни кандалов, ни ошейника! Такое чувство, что она просто приехала в гости! Ты не забыл, случайно, что мы с ними воюем⁈ — по щекам Тани побежали слёзы, но она резким движением смахнула их. — Карцева наш враг!
— Послушай меня, — я обнял сестру за плечи. — Наш главный противник — граф Муратов. На его стороне воевал отец Эмилии, а она — всего лишь жертва обстоятельств.