Мысль о грядущем возмездии согревала. Я ускорил шаг.
Уже через полчаса я приехал на западную границу владений. Слез с коня и подтянул к себе вьючную лошадь, на крупе которой висели связки заготовок для магических болтов.
Вихревик бушевал прямо передо мной. Знакомая картина: мощный ветер поднимал в свистящий танец пыль, мелкие камни и вырванные с корнем кусты. Но порывы ветра не выходили за невидимые границы, хотя порой выкидывали за них свою ношу. Лошади испуганно зафыркали, когда неподалёку от нас с хрустом рухнула отломанная пихтовая ветвь.
Я привязал обеих лошадей к дереву. Животные нервно били копытами по земле, чувствуя агрессивную магию.
Я снял с вьючной одну связку болтов и направился в аномалию.
Стоило пересечь границу, как ветер едва не сбил меня с ног. Но сила вихревика была уже не той, что раньше — когда я забрал ядро, мощь аномалии значительно упала. Идти, тем не менее, было сложно и порой казалось, что ураган вот-вот поднимет меня в воздух.
Но я точно знал, что пока он на это не способен. До тех пор, пока внутри аномалии не сформируется новое ядро.
Я выбрал подходящее место — примерно в тридцати шагах от эпицентра вихря, где поток был уже не сокрушающим, но всё ещё плотным и насыщенным неструктурированной магией Воздуха. Крепко держа болты в руках, я сосредоточился, не обращая внимания на гудящий, рвущий с меня одежду ветер.
Создал сложную формацию из маны. Стабилизирующий контур, фокусирующие узлы, каналы приёма и удержания. Линии засветились в воздухе тусклым серебром, едва заметным на фоне пыльного вихря. Формация заработала, создавая внутри себя островок относительного спокойствия, куда энергия аномалии втягивалась, как в воронку, и сжималась до управляемого состояния.
Я чувствовал, как неистовая энергия аномалии, приручённая и направленная в нужное русло, вливается в сталь, растекается по магограмме и принимает нужную форму. Болты затрепетали в руке, словно живые.
Через минуту процесс завершился. Я направился обратно к лошадям, оставил заряженные болты и на сей раз взял столько связок, сколько смог унести.
Рано или поздно дело было сделано. Я собрал все заряженные болты в одну связку, скрепив бечёвкой.
После этого достал из седельной сумки череп орлана и активировал его. Артефакт взлетел в воздух, вокруг него заклубился магический туман, из которого сформировалась большая, гордая птица с мощным клювом.
Я мысленно передал орлану координаты поместья Карцевой, образ Эмилии и задание: срочно доставить. Показал на связки. Орлан взмахнул крыльями, подхватил груз и взмыл в небо.
Обычные орланы могут поднять в воздух добычу весом до девяти — десяти килограмм. Моя магическая птица могла нести в три раза больше, но сейчас это не требовалось — связка из пяти сотен магических болтов весила как раз килограмм десять.
Что же, теперь у Карцевой будет чем защититься. Если она продолжит следовать моему плану, то наступающих будет ждать много неприятных сюрпризов, и в итоге они проиграют…
Поместье барона Плахова
В то же время
Барон Плахов подошёл к усадьбе и устало вздохнул. Давно он не ходил пешком так долго. А этим вечером пришлось топать через все свои владения. Ноги мучительно ныли, а красивые сапоги оказались непригодны для прогулок. Он натёр мозоли в нескольких местах, и теперь каждый шаг доставлял ему страдания.
Один из слуг, заметив приближение господина, тут же бросился открывать ворота.
Войдя во двор, барон ощутил облегчение, и остатки сил покинули его. Едва удерживаясь на ногах, он кое-как добрёл до крыльца. Роскошная вышитая рубашка была изорвана, парик съехал набок, а лицо покрывали синяки и подсохшая кровь. За ним плелись несколько уцелевших дружинников — бледные, с пустыми ножнами.
На крыльцо выбежала баронесса Елизавета Плахова — женщина в изящном платье, с идеально уложенными каштановыми волосами и большими, невинными голубыми глазами.
— Арсений⁈ — её голос дрогнул от ужаса. — Душа моя, что случилось? Где остальные твои солдаты? И что с нашим Очагом? Я почувствовала что-то нехорошее… — баронесса приложила руки к груди.
Плахов лишь глухо кашлянул, не в силах вымолвить ни слова.
— Всё объясню, — пробормотал он, избегая взгляда супруги.
Елизавета кивнула, обняла барона и повела его в дом — так, будто он был раненым героем, а не разгромленным трусом.