— Ваше сиятельство? Но как? Без поддержки магии…
— Я возглавлю резерв, — объявила Эмилия, и по лицу воеводы пробежала судорога ужаса. — Я приму личное участие в атаке.
— Ваше сиятельство! Нет! — он сделал шаг вперёд. — Возле поместья ваша магия перестанет работать. Это слишком опасно!
Эмилия рассмеялась.
— Не страшно, мой дорогой трусишка! Пусть наша железная черепаха, — она кивнула на танк, — и техноотряд атакуют первыми. Их задача — найти и уничтожить подавители магии. А я просто последую за ними. Или вы сомневаетесь в моей храбрости?
Он понял, что спорить бесполезно, и опустил глаза, беспомощно теребя свои бакенбарды.
— Приказ будет отдан, ваше сиятельство.
Эмилия повернулась к свите.
— Моего коня! И кирасу!
Ей подвели жеребца. Помогли надеть лёгкий, но прочный латный нагрудник, украшенный родовым гербом. Карцева чувствовала, как кровь в жилах становится горячее.
Предвкушение охватило графиню. Она уже представляла, как ворвётся в родовое гнездо фон Берга с оружием в руках.
Вот оно, настоящее признание. Победа, добытая в бою. Её победа!
Сигнал к атаке прозвучал внезапно, заставив сердце Эмилии забиться вдвое быстрее. Сначала вперёд, пыхтя и лязгая гусеницами, пополз танк. За ним перебежками двинулись солдаты техноотряда с винтовками наперевес. И затем, с криком «За Карцевых!», ринулась вперёд основная масса войск.
Эмилия выхватила шпагу. Личные телохранители, чьи лица были закрыты масками, окружили её плотным кольцом.
— Вперёд! — скомандовала она, и конь рванул с места.
Они понеслись вниз по склону, навстречу хаосу. Вокруг грохотали выстрелы и взрывы гранат. Эмилия чувствовала, как её магия слабеет, становится вязкой и непослушной. Попытка создать ледяной щит едва не стоила ей потери сознания — энергия рассеялась, не сформировавшись.
Но графиня не остановилась. Лишь сильнее вжала пятки в бока коня. Её техноотряд и танк делали своё дело — где-то впереди раздалась череда мощных взрывов, в небо взметнулись столбы чёрного дыма.
Подавители были уничтожены!
Эмилия почувствовала прилив сил. Магия, хоть и ослабленная, вновь потекла по её жилам. Она не стала тратить её на масштабные заклинания. Вместо этого сконцентрировала её в себе, в своём клинке, в своём голосе.
— Вперёд! Убейте их всех! — крик графини, усиленный маной, прокатился над полем боя.
Карцева и её телохранители врезались в первые ряды обороняющихся. Её конь бил копытами, она работала шпагой — коротко, точно, смертоносно. Телохранители рубили направо и налево, расчищая путь. Они прорвали внешний периметр и ворвались на территорию поместья через разрушенные ворота.
Внутри царил хаос. Горели постройки, бежали перепуганные слуги, бойцы фон Берга пытались организовать оборону, но солдаты Карцевой уже хлынули вслед за ней, добивая сопротивляющихся.
И тут магия окончательно отказала. Технологическое поле в самом сердце владений фон Берга было слишком мощным. Эмилия почувствовала, как связь с Истоком обрывается, оставляя внутри пустоту и лёгкую тошноту. Но она была готова к этому.
Она соскочила с коня и обнажила другую шпагу — не магическую, а простую, стальную. Родовую шпагу её отца. Тяжёлую, с прекрасной гардой, смертельно острую. С этим оружием в руках она чувствовала себя настоящей наследницей и главой рода.
Именно в этот момент из главного дома вышел Генрих фон Берг. Его лицо было зеленоватым от страха, мундир расстёгнут, в руке он сжимал пистолет, но в его глазах не было желания борьбы. Только поражение и животный страх.
— Карцева! — выдохнул он, увидев её. — Как ты посмела⁈
— Я не «посмела», милый барон, — она сделала несколько шагов в его сторону, а её стражи тут же окружили фон Берга. — Я пришла забрать своё. Ты, кажется, что-то говорил о том, чтобы «проучить меня»? Где теперь твоя спесь?
Он опустил пистолет. Его рука дрожала.
— Я сдаюсь. Пощади моих людей.
Эмилия зло рассмеялась, наслаждаясь его унижением.
— На колени, фон Берг. Проси как следует.
Он сглотнул, посмотрел на покрытые кровью клинки, нацеленные на него, и медленно, с трудом, опустился на колени.
Это было восхитительное зрелище.
— Я умоляю о пощаде для себя и своих людей, — пробормотал Генрих.
Карцева подошла к нему вплотную и кончиком шпаги приподняла жирный подбородок.
— Ты всегда был мне противен. Я могла бы зарезать тебя прямо сейчас, как свинью! И это доставило бы мне удовольствие.