— Какое ещё отступление? — вспылил Михаил. — Надо бить навстречу! Пусть Карцева атакует Неверова с севера, а мы разобьём троицу этих выскочек, пока они на марше!
— Михаил прав, — поддержал его Соболев, всегда готовый к самой отчаянной атаке. — Надо действовать!
Все взгляды устремились на меня.
— Подождём, — сказал я твёрдо, гася порыв брата и Соболева. — Мы не знаем их намерений. Чтобы атаковать, нужно быть уверенным в цели. Кто вам сказал, что они идут на помощь Муратову?
— А зачем они, по-твоему, здесь? — фыркнул Миша.
— Это надо узнать, прежде чем атаковать. Мы подождём. В случае если они не свяжутся с нами и начнут подготовительные манёвры — нападём первыми.
Вскоре на восточной дороге показалась армия. Развёрнутые знамёна Токарева, Воронова и Дорина реяли впереди строя. Они шли чётко, организованно, но без явных признаков агрессии.
И тогда, наконец, к нашему лагерю подъехали гонцы, во главе которых ехал широко улыбающийся Артём.
— Ваше благородие! — воскликнул он издалека, размахивая шляпой. — Хорошие вести!
Когда он подъехал, то передал послание полностью:
— Граф Токарев, барон Воронов и барон Дорин не имеют враждебных намерений против барона Владимира Градова и его союзников, — торжественным тоном объявил рыжий. — Напротив, они здесь, чтобы принудить графа Муратова к миру и не допустить дальнейшего кровопролития.
— Неожиданно, — хмыкнул Добрынин. — Хорошо, что мы на них не напали.
— М-да, — как-то разочарованно согласился Михаил. По-моему, его жажда битвы становилась всё ненасытнее.
Такой исход был лучшим из возможных. Но следом за облегчением пришло жгучее любопытство. С чего вдруг? Что заставило этих хищников, всегда державшихся в стороне, внезапно выступить миротворцами?
Что-то мне подсказывало, что здесь не обошлось без советника Игнатьева… Где же он сам, интересно? В Горных Ключах его не видели.
К лагерю Муратова тут же помчался наш гонец с ультиматумом: сдаться и принять условия мира. Ответ пришёл быстро — гордый, надменный отказ.
Войска трёх дворян стали спокойно разворачиваться вокруг позиций Муратова, беря их в кольцо. Так и не увидевшись лично, мы с троицей согласовали действия и готовились к штурму.
Армия же барона Неверова снялась и отступила за пределы видимости. Интересный у него способ воевать.
До начала запланированного штурма оставалось уже совсем немного, когда произошло нечто совершенно неожиданное. Со стороны вражеского лагеря выехал один-единственный всадник.
Это был он сам. Рудольф Сергеевич Муратов. Он ехал медленно, с достоинством, прямо к нашим позициям.
Все замерли, наблюдая за ним. Что это? Новая уловка? Капитуляция?
Он остановился на расстоянии и отыскал взглядом меня.
— Владимир! — его голос, обычно полный надменности, сейчас звучал устало, но твёрдо. — Выходи ко мне! Я предлагаю решить всё здесь и сейчас. Между нами. Без лишней крови.
— С чего вдруг, Рудольф Сергеевич? — крикнул я в ответ. — Поняли, что не устоите против объединённых сил, и решили попытать судьбу в дуэли?
— Я подумал над твоими словами. Ты был прав. Людям действительно ни к чему гибнуть понапрасну из-за нашей вражды. Всё должно решиться между нами двумя.
Я смотрел на него, пытаясь найти подвох. Но не мог найти.
Возможно, это был последний порыв гордости аристократа, не желавшего быть раздавленным толпой. Возможно, что-то иное.
Неважно. Я не собирался упускать шанс закончить это здесь и сейчас, без сотен или даже тысяч смертей.
— Хорошо, Рудольф Сергеевич, — произнёс я. — Принимаю ваш вызов. Будем биться прямо сейчас?
— Да! — его ответ прозвучал громко и чётко, разносясь по затихшему полю. — Прямо сейчас!
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: