Благодаря браслету я мог впитывать больше энергии, чем раньше. Поглотив достаточно, я остановил входящий поток и принялся вращать энергию вокруг своего нерабочего Истока.
Частицы силы проникали в пересохшие каналы магии и постепенно восстанавливали их. Физическое тело тоже восстанавливалось — уходило напряжение из нервной системы, клетки обновлялись, гормональный фон приходил в норму.
Потратив всю энергию, я поглотил ещё и снова принялся вращать внутри себя, и сделал так несколько раз.
Когда я открыл глаза, было уже темно. Желудок скулил, требуя пищи, и я сразу же взял фасоль, которую Ночник предусмотрительно оставил рядом.
— Собирайтесь, — приказал я, когда закончил с едой. — Через полчаса выдвигаемся.
— Есть, — ответили бойцы.
Если до этого в нашем лагере было относительно спокойно, то теперь вокруг разлилась густая атмосфера напряжения. Все понимали, что вылазка будет рискованной. Если нас обнаружат, то со всех сторон тут же сбегутся десятки, а то и сотни врагов. А может, нас просто накроют из боевых артефактов, и конец.
Копыта коней заранее обмотали тканью, чтобы те не издавали звуков. Теперь Артём ходил рядом с конями, проверяя ноги каждого и подтягивая без того хорошо затянутую бечёвку. А когда раздавался какой-нибудь звук, он резко поворачивался и хватался за ремень висящей на спине винтовки.
Я ещё раз запустил ворона и проверил маршрут. Да, можно идти.
— Мы готовы, барон, — сказал Секач, когда все собрали свои вещи и в последний раз проверили оружие.
— Хорошо, — кивнул я. — По коням.
— А кому конфетку? — Артём вдруг выскочил перед всеми и достал из кармана две горсти карамелек. — Последние.
— Как это последние? — удивился Секач. — Я думал, они у тебя бесконечные.
— Эти… э-э… особенные. Мне их феи принесли, так что они волшебные, — широко улыбнулся парень. — Возьмите по одной на удачу.
Я первым протянул руку и взял конфету. Все остальные сделали то же самое, а рыжий закинул в рот все три оставшихся карамельки.
Сев на коня, я осмотрел дружинников и сказал:
— Сохранять тишину. Берите пример с Ночника и разговаривайте только шёпотом. За мной.
Мы двинулись цепью, петляя между деревьев. Где-то далеко впереди завывала аномалия — значит, Никита следовал плану и снова велел потревожить её.
Я представил, как воевода и дружинники тоже готовятся к операции. В последний раз осматривают опоры в тоннеле. Моргун проверяет артефакт. Солдаты снаряжаются и настраиваются на бой.
Купол мерцал вдалеке, как гигантский мыльный пузырь, по которому пробегали всполохи. И чем ближе мы подходили, тем отчётливее я ощущал, как теплеет на пальце кольцо главы рода.
Очаг его чувствовал. Он знал, что я скоро буду дома. И я тоже чувствовал Очаг — совсем иначе, чем до этого. Благодаря кольцу связь между нами стала совсем иной.
— Который час? — шёпотом спросил я.
Ночник отодвинул рукав, глядя на наручные часы.
— Полночь.
Я молча кивнул и мысленно произнёс:
«Мне нужна помощь».
Через несколько мгновений получил ответ — я ощутил его, как чужую эмоцию внутри себя. Очаг был готов помочь.
«Слушай, что нужно делать, — сказал я. — Отвлеки внимание врагов. Пусть купол сияет как можно ярче. Можешь даже атаковать их, но не слишком усердствуй. Чтобы тебе хватило энергии, временно ослабь защиту. Когда воевода со своими людьми нападут на врагов, поддержи их».
До меня опять донеслось согласие, и затем купол вспыхнул так ярко, что на мгновение показалось, будто наступил рассвет. Первая вспышка сменилась разноцветными всполохами, которые появлялись то тут, то там.
Через несколько минут мы увидели, как купол немного уменьшился, но зато рядом с ним стали формироваться атакующие заклинания. Ледяные булыжники полетели на позиции врагов. До нас донеслись звуки сирены, а на фоне зазвучал противный писк сигнальных артефактов. В нескольких местах в небо ударили красные лучи.
Большого вреда Очаг не сможет причинить. У фон Бергов стоят подавители магии, у магических родов — своя защита. Но цель не в том, чтобы нанести противникам ущерб, а чтобы отвлечь их.
— Ого, — вырвалось у Артёма.
Дружинники разом посмотрели на него, парень вжал рыжую голову в плечи и спросил еле слышно:
— Что это происходит?
— Очаг ждёт нас домой, — так же тихо ответил я и улыбнулся. — Поторопимся, долго он так не сможет.
Внутри купола
В то же время
Никита поправил фуражку, чтобы козырёк смотрел точно вперёд. Опустил взгляд на трофейную артефактную кирасу. В броне он чувствовал себя непривычно, но зато был уверен, что сможет противостоять магам Огня, если они появятся.