Немного помявшись, солдат отошёл от машины и махнул рукой своему товарищу. Шлагбаум поднялся, Артём включил передачу и тронулся.
— Ох, ну ничего себе… — он шумно выдохнул и рассмеялся. — Проскочили!
— Следи за дорогой, Артём, и не сбавляй скорость. Я хочу как можно скорее попасть домой.
«К Очагу, — закончил я мысленно. — Очень хочется познакомиться с источником родовой магии… Интересно, как он отреагирует на то, что в теле члена рода теперь находится чужая душа?»
Дорогие друзья!
Надеюсь, что начало книги пришлось вам по душе. Буду благодарен, если вы найдёте немного времени, чтобы поставить книге лайк. Сделать это можно здесь: https://author.today/work/471267
За комментарий отдельная благодарочка:)
Увидимся в следующей главе!
Глава 4
Одинокая дружина
Когда мы въехали в земли, некогда принадлежавшие роду Градовых, дождь наконец-то прекратился. Серые предрассветные сумерки позволили разглядеть первые признаки того, что здесь шла война.
Повсюду виднелись разрушенные дома, почерневшие от огня. Окна зияли чернотой, слепо взирая на изрытую воронками дорогу. В полях валялись исковерканные остовы повозок, а кое-где я заметил ржавые останки боевых машин.
Я уже знал, что мой род атаковало сразу несколько других. Если верить словам Артёма, главой альянса был графский род Муратовых. Ещё один род — фон Берги, чьи дружинники оккупировали эту часть моих земель.
— Ты слышал что-нибудь про род фон Бергов? — спросил я.
— Не-а, — ответил Артём, объезжая воронку от снаряда.
— Это ведь не русская фамилия?
— Ну да, немецкая, наверное. Или австрийская, я не разбираюсь.
— Что немецкий дворянин делает на Дальнем Востоке?
— А это я знаю, на уроках истории учили, — гордо сказал рыжий. — Во время Мировой магической войны Германская империя от нас люлей получила, и сюда кучу пленных сослали. И дворян, и простых людей. Большинство здесь и осталось.
— Мировая магическая война? — уточнил я.
— Только не говори, что ты и про неё ничего не помнишь, — Артём обеспокоенно посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Кое-что помню, — ответил я, хотя в памяти были только обрывки.
Глобальный конфликт в начале девятнадцатого века, после которого этот мир полностью изменился.
Похоже, именно тогда появилась магия, и Земля перестала быть прежней. Кажется, даже один или два континента были уничтожены в ходе этой войны.
А ведь я видел из космоса гигантский архипелаг на одном из полушарий. Но тогда и в мыслях не возникло, что это — последствия боевых действий.
Артёму снова и снова приходилось объезжать воронки от снарядов, и в нескольких местах мы с трудом пробирались по обочине, потому что дорога представляла собой решето.
Кроме того, повсюду я чувствовал отголоски мощной магии, когда-то творимой здесь. Да и двигатель начал троить, думаю, магия воздействовала на него. А один раз я заметил на горизонте лазурный вихрь, который медленно кружился в нескольких метрах над землёй. Магическая аномалия.
Чем дальше мы продвигались, тем больше разрушений встречалось на пути. Вырубленные леса простирались на километры — победители не стеснялись пользоваться ресурсами захваченных земель.
Я видел уродливые угловатые здания, утыканные высокими дымовыми трубами. Похоже, что враги построили здесь фабрики с грязным производством, наверняка эксплуатируя не только ресурсы, но и местных жителей.
Может, война по факту и закончилась, но следы её присутствия были везде. Разграбленные деревни, заросшие поля, горы мусора вдоль дороги — всё это говорило о том, что победители не собирались восстанавливать эти края, а лишь стремились извлечь из них максимальную выгоду.
Рассвет окончательно вступил в свои права, когда мы заметили далеко впереди границы земель, где всё ещё действовал Очаг. Воздух там дрожал, словно от летнего зноя, хотя утро было прохладным. Магия пульсировала в воздухе, создавая едва заметные блики, которые появлялись и тут же исчезали, как видения.
Машина начала тарахтеть как ржавое ведро. Казалось, она вот-вот заглохнет. Но пока ещё держалась.
Ближе к границе навстречу нам проехал военный грузовик, в кузове которого сидело несколько дружинников. Они проводили нас взглядами, но ничего не сделали.
Магия Очага становилась всё ощутимее. Она давила на виски, заставляла волосы на затылке вставать дыбом. Я чувствовал, как энергетические потоки сплетаются в сложную сеть, защищая территорию от чужаков.