Трояк опустил раненого на землю, и тот прохрипел:
— Спасибо, брат.
— Не за что, — верзила потрепал его по голове. — Баба Маша тебя подлатает, супчиком накормит, будешь как новенький.
— Конечно. Не впервой…
— Всё получилось, воевода? — Моргун оттянул повязку на глазу и вытер под ней пот. — Владимир Александрович смог уйти?
— Смог, — кивнул Никита. — Уверен, к утру они уже будут во Владивостоке.
— Это хорошо, — прогудел Трояк, опираясь на молот. — Только вот как они обратно попадут? Мы же не с полными дебилами сражаемся. Да и во Владике наверняка шпионов пруд пруди.
— Ты прав, — согласился воевода. — Но у господина есть план. Готовьтесь, бойцы — придётся как следует потрудиться.
— И что надо делать? — спросил кто-то.
Никита улыбнулся:
— Придётся много копать.
Недалеко от поместья Градовых
Чуть ранее
Охваченный сражением блокпост Муратовых остался позади. Мы отдалились уже достаточно, и я поднял руку, приказывая замедлиться. Загонять лошадей смысла не было — впереди долгий путь, на котором тоже предстояло немало опасностей.
Лошади постепенно перешли с галопа на рысь. Секач молча указал на одного из дружинников и затем ткнул пальцем вперёд — мол, давай на разведку. Дружинник кивнул и оторвался от нас, скоро исчезнув в ночи. Ещё один солдат, наоборот, отстал, чтобы убедиться, что за нами не отправили погоню.
Со мной ехало четверо бойцов, вооружённых винтовками, и ещё Артём. Я взял его с определённой целью, о которой пока что знали только мы двое.
Мы ехали грунтовой дороге, которая шла через лес и контролировалась гораздо слабее, чем основные трассы. По обе стороны вздымались сосны, которые в темноте казались сплошной чёрной стеной.
Ночник уже который раз обернулся, чтобы взглянуть на вспышки артефактов и магических стрел, что щедро украшали ночь всеми красками. Эти вспышки отражались в его тёмных глазах, но что ещё в них таилось — я не мог разглядеть.
— Волнуешься за наших? — предположил я.
Смуглый дружинник молча помотал головой, а затем шёпотом спросил:
— Знаете, как мы себя называли, пока одни там сидели?
Я вопросительно повёл подбородком.
— Одинокая дружина, — сказал Ночник. — Сами по себе, никому не нужные. А теперь вот нужны стали. Непривычно.
— Тебя это расстраивает?
— Что вы, Владимир Александрович. Наоборот. Наконец-то полезным себя чувствую. Просто… непривычно. Что дальше-то будет?
Теперь понятно. Находиться в осаде было неприятно, но дружинники всё равно к этому привыкли. А тут появился я, и всё завертелось слишком быстро.
— А дальше, Ночник, будет только хорошее, — сказал я. — В этом не сомневайся.
— Я и не сомневаюсь, — прошептал он в ответ. — Хуже-то всё равно некуда, значит, вы правы. Дальше только хорошее, — философски изрёк он и посмотрел вперёд.
Мы продолжили ехать, когда спереди вдруг раздался условный свист. Посланный вперёд дружинник кого-то заметил. Свист повторился, и это значило — впереди враги.
— Патруль муратовских, скорее всего, — сказал Секач. — Странно, что они на блокпост не поспешили.
Он оглянулся туда, где ещё видны были вспышки. Они сверкали уже реже. Всё по плану — главный отряд под командованием Никиты завязал бой и дал нам возможность уйти незамеченными, а теперь отходил сам.
— Значит, у них приказ контролировать дорогу, — сказал я. — Вряд ли среди командиров Муратова одни идиоты. Они наверняка предполагали, что я могу отправиться во Владивосток.
— Ага, и не только они, — буркнул Артём, озираясь.
Я ничего не ответил, но мы с ним оба знали, кто ещё может разыскивать меня в округе.
Головной разведчик вернулся почти бесшумно, ведя лошадь шагом, чтобы не выдать себя стуком копыт. Второй, который ехал в хвосте, заметил, что мы остановились, и приблизился, продолжая оглядываться.
— Патруль, — сказал разведчик приблизившись. — Трое всадников, будут здесь минут через пять.
Я кивнул. Встреча с одним из вражеских отрядов была почти неизбежна. По копиям приказов, которые захватил Никита, было известно, что со вчерашнего дня плотность патрулей была значительно усилена.
План действий у меня был, и очень простой. Но прятаться я не собирался — если бы хотел достичь Владивостока с минимальным риском, то отправился бы один и пешком. У меня же в приоритете была скорость.
— Приготовьте сабли, — приказал я. — Двоим спешиться и засесть по обе стороны дороги. Возьмите винтовки, но не стреляйте без приказа.
— Есть, — прошептал Ночник, вылезая из седла вместе с ещё одним дружинником. Они сняли защитные амулеты и взяли винтовки — приходилось лишаться магической защиты, чтобы пользоваться огнестрелом.