— Да, — сказал Никита. — Господин Градов вернулся.
Обрамлённые сеткой морщин глаза Степана просияли.
— А правда ли, что вы опять воююте? Мы слышали взрывы, и магические вспышки вчера ночью видели… Неужто род Градовых снова поднял знамя?
— Зачем ты спрашиваешь? — нахмурился Никита.
— Простите, господин воевода, — Кожемяко поклонился. — Я всё расскажу. Понимаете, мы с односельчанами все трудимся на пороховом заводе фон Берга. Гоняет он нас хуже, чем скотину. За опоздание — порка, за брак — паёк урезают. Денег не дают почти, сами себе пропитание добываем… Он даже детей заставляет работать, изверг!
Последнюю фразу Степан выкрикнул так, что в перелеске раздалось эхо. После этого стиснул зубы и громко вздохнул.
— Простите, злоба взяла, — процедил он.
— От того, что ты рассказываешь, меня тоже наполняет гнев, — честно ответил Никита. — Я думал, большинство подданных рода Градовых покинули захваченные земли.
— Если бы… Кто-то покинул, конечно. А кто-то не успел или не захотел с насиженных мест уезжать. Вот и поплатились — рабами стали, по-другому не скажешь!
— Всё так и есть, господин, — печально подтвердили мужики, которые пришли вместе со Степаном.
— Вот уроды, — пробурчал Трояк и сплюнул.
— Мы хотим сражаться! — выпалил Кожемяко, стукнув себя в грудь кулаком. — Раз господин Градов вернулся и приказал опять воевать, мы хотим помочь! Недовольных много. Организуем подполье, начнём исподтишка противникам вредить. Склады взрывать, машины портить, да хоть и патрули резать! Только скажите.
Никита изучал взгляд работяги. В его глазах горела искренняя, холодная ярость загнанного волка.
— Если об этом узнают, враги вас казнят. А перед этим, возможно, будут пытать. Ваши семьи тоже будут под угрозой. Готовы так рисковать? — спросил воевода.
— Моя семья уже давно погибла, — ответил Степан. — Когда снаряд на наш дом упал.
— А моя жена от чахотки умерла, — подал голос другой мужик. — На угольной фабрике день и ночь работала. Когда кашляла — у неё изо рта кровь с угольной пылью шла…
— Мы готовы рискнуть, — сказал третий мужчина. — Лучше умереть, чем так жить, правда?
Добрынин осмотрел их всех. Вспомнил приказ, который оставил Владимир, и представил, как в тылу врага начнут взрываться склады и пропадать патрульные.
Нельзя сомневаться. Если судьба сама предлагает помощников — надо соглашаться без раздумий. Владимир наверняка лишь порадуется, что простые люди тоже встали на его сторону.
— Хорошо, — кивнул Никита. — Ваша помощь пригодится, и очень скоро.
г. Владивосток
На подъезде к городу мои дружинники достали из рюкзаков чехлы для винтовок и убрали оружие в них. С луков сняли тетивы, а стрелы и сабли попрятали в седельные сумки. На поясах у них остались только ножи.
— Револьвер надо убрать, ваше благородие, — сказал Секач. — В городе запрещено огнестрельное оружие напоказ носить. Только холодное и только дворянам.
— А их охранникам?
— Короткоствольное можно, но скрыто. Холодное не длиннее локтя, наши сабли не проходят.
— Тогда держи, — я протянул дружиннику свой револьвер. — На всякий случай.
Секач кивнул и спрятал оружие за пазуху.
Как только мы въехали в сам Владивосток, я ощутил мощное технологическое поле. Защитный амулет на груди вздрогнул, и его аура погасла.
Электрические фонари и телеграфные столбы на улицах, автомобили, трубы заводов и тепловых электростанций на окраинах — всё говорило о том, что это город технократов.
Чтобы сформировать заклинание во Владивостоке, надо было быть очень сильным магом. И то, даже сильный маг не поручился бы за эффект.
На улицах города люди спешили по своим делам, по дорогам разъезжали автомобили, источая вонь выхлопных газов. Громыхали по рельсам трамваи, по небу деловито проплыл пузатый дирижабль. Повозки, запряжённые лошадьми, и всадники здесь тоже имелись, но их было гораздо меньше, чем технического транспорта.
Стоящий на перекрёстке полицейский обратил на нас внимание и решительно двинулся наперерез.
— Добрый день! — он на ходу приложил ладонь к козырьку. — Разрешите ваши документы.
Приблизившись, он заметил родовые гербы на потрёпанной форме моих дружинников и нахмурился. В этом городе наверняка отвыкли видеть солдат с золотым тигром на груди.
— Добрый день, — поздоровался я, достал из нагрудного кармана паспорт и кивнул на солдат. — Эти люди служат мне.
Полицейский посмотрел в документ, поднял взгляд на меня и удивлённо хмыкнул.
— Владимир Александрович Градов?