Мы сели друг против друга.
- Ну-с, - сказал я, - и зачем вы подглядывали в мой компьютер? Кстати! Как вы его включили? Я специально на такой случай установил на нем пароль...
- Фи, пароль! - пренебрежительно махнул рукой гость. - Разве с этого нужно начинать, дорогой хозяин? Со знакомства нужно начинать, со знакомства, поверьте мне!
- Я вам верю, - холодно улыбнулся я. - Что ж, давайте знакомиться. Меня зовут...
- О, не трудитесь, не трудитесь! Кто ж вас не знает, дражайший Юрий Леонидович! Да и мне было бы стыдно забраться в кабинет совершенно неизвестного мне человека. Впрочем, мне никогда не бывает стыдно. Позвольте представиться! - хлыщ вскочил, наотмашь снял воображаемую шляпу, взмахнул ею как штандартом и поклонился, стукнув лбом об пол (я ясно слышал стук! При этом он не сгибал ног!). - Меня зовут... Впрочем, я могу предоставить вам на выбор десяток имен, и, уверяю вас, все они подлинные! Ну вот, навскидку, одно из них, - он защелкал пальцами, вспоминая, - вот, пожалуйста, сатана, к вашим услугам. Еще меня называют дьяволом, чертом и так далее. При этом, заметьте, что совершенно несправедливо, пишут мои имена с маленькой буквы. Из полного, так сказать, неуважения к моей скромной персоне. А зря! Зря, уверяю вас! Не уважать свою половину, это, согласитесь, дражайший хозяин, просто смешно. Это все равно, что не уважать самого себя. Но не в этом дело! Спасибо вам, спасибо!
- Это за что? - опешил я.
- Как за что?! За то, что вы не ищете у меня рогов, копыт, хвоста и тому подобной чепухи. Впрочем, все это есть, есть! Никуда не денется. Имеется, так сказать, в наличии! Но зачем же это, с позволения спросить, афишировать, выпячивать и рекламировать всенародно? Скромность, скромность и скромность, вот что меня всегда отличало. Конечно тогда, когда я не подглядываю, подслушиваю или вынюхиваю! Ха-ха!
- Что вам от меня нужно? - спросил я неузнаваемым голосом, чувствуя, как мурашки бегут по телу. Я, почему-то, сразу поверил, что передо мной дьявол.
- Это не мне от вас, а вам от меня нужно! - широко улыбнулся сатана. - Вы ведь совсем недавно утверждали, что вы гений? Ну так вот! Я предлагаю вам доказательство. Даже не вам, вам оно не нужно! Людям, вас окружающим. Духовное, так сказать, бессмертие. Хотите? Ну, я по лицу вижу, что хотите! И не бойтесь! Ничего страшного с вами не случится. Я не попрошу взамен вашу бессмертную душу и тому подобного. Вам не придется после смерти гореть в аду, или, чего доброго, работать там кочегаром. Ничего такого я не попрошу! Более того, я не попрошу взамен вообще ничего! Как вам такая перспектива? У меня и так будет очевидный профит - я получу наслаждение, наблюдая за вами. В порядке психологического, так сказать, эксперимента. Ну?
- Согласен! - выдохнул я еле слышно.
- Вот как? - весело вскричал сатана. - Правильно! Не раздумывая, раз! - и согласился! Вот это я уважаю! Не то, что некоторые - "Можно я подумаю?", да "Я не могу принять столь ответственное решение с кондачка" и так далее. Уважаю вас, Юрий Леонидович, очень уважаю. Ну, так владейте! А я пойду прогуляюсь по сети. Интересная штучка у вас получилась - интернет!
С этими словами он ткнул мышкой в панель задач, запустил Internet Explorer и нырнул в экран как в окно. Его уменьшенная физиономия долго еще корчила мне рожи. Но потом исчезла и она.
Я хотел было перекреститься, но передумал. Медленно встал, с опаской подошел к компьютеру, положил пальцы на клавиши. Пальцы слегка дрожали. Я открыл сценарий и попытался работать, но черт утащил с собой мое вдохновение - кроме дрожи в руках и противной пустоты под ложечкой я ничего не испытывал.
В гостиной слышался шум очередной пустопорожней дискуссии - до меня долетали два голоса - один принадлежал Игнатию Ломову, по прозвищу Лом, литератору-борзописцу, а второй - Якову, который очень быстро обделал свои делишки, если они у него вообще были, и вернулся на место своего постоянного прикола - мою гостиную. Я вяло закрыл компьютер, посидел, чувствуя толчки крови в ушах, встал, решив, что долгое отсутствие хозяина на посиделках есть дурной тон, и вдруг на меня накатило. Ощущение было такое, словно меня с размаху швырнули в ледяную воду, а потом подняли на высоту десятого этажа и бросили вниз. Я почувствовал каждую клеточку своей кожи, которая пела и играла от счастья, каждый волосок, который шевелился в предвкушении необычайного наслаждения. Ай да черт, ай да сукин сын!
Я быстро открыл компьютер и начал писать. Я не видел экрана, я не видел клавиатуры, я не видел своих рук. Я весь горел, кипел и струился. Ощущение было такое, какое я не испытывал прежде никогда.
Я совершенно выдохся, написав две страницы. Посидел минуту, ловя последние отголоски испытанного наслаждения, потом импульсивно сорвался с места, выбежал на лестницу и крикнул:
- Витя! Иди сюда! Скорее!
Виктор пришел через минуту, посмотрел на меня - я пританцовывал от нетерпения.
- Скорее, скорее, - бормотал я лихорадочно. - Сядь и прочти последние две страницы. Я написал их в экстазе и черт меня раздери, если помню, что именно писал! Читай! Читай же!
Виктор покачал головой, медленно подсел к столу. Я бегал по комнате, ломая пальцы. По прошествии мучительно долгого времени, показавшегося мне бесконечностью, Виктор протяжно вздохнул и посмотрел на меня как-то странно. Я испугался. Что такого накропал я в порыве безумной страсти?
- Ну? - крикнул я в нетерпении.
- Погоди, - отозвался Виктор. - Мне нужно перечитать еще раз.
- Вот черт!
Он читал бесконечно долго. Наконец откинулся на спинку, закрыл глаза.
- Ну? - закричал я.
Он встал, как сомнамбула, повернулся ко мне и неожиданно отвесил глубокий поясной поклон.
- Что? Что? - бормотал я в исступлении.
- Старик, ты действительно гений.
Я бессильно опустился на стул. Мои мускулы отказались служить мне.
- Я, пожалуй, пойду домой, - нервно сказал Виктор. - После того, что я прочел, слушать этих идиотов не достанет сил. - Он указал в сторону гостиной.
Я не мог даже кивнуть ему. Долго сидел, свесив руки между колен, и смотрел в пустоту. Пришел в себя от какого-то поскуливания. Так скулит и царапает дверь собака, вернувшаяся с прогулки без хозяина.
- Кто там? - я с трудом ворочал языком.
- Это я, Яша. Пусти в святая святых.
- Заходи, - вздохнул я.
- Говорят, ты написал что-то сногсшибательное?
- Кто говорит?
- Витька сказал.
- Болтун, - я слабо усмехнулся.
- Дай почитать!
Яков натянул на нос очки и впился глазами в экран. Он читал, чмокал, цокал языком, мычал что-то. Потом уставился на меня и шумно выдохнул:
- Но это же не сценарий!
- Что ты понимаешь в сценариях, - отмахнулся я.
- Понимаю! Не считай меня идиотом! Что я, по-твоему, сценариев не читал? Камера наезжает, отъезжает, крупный план, общий план, подробно, скукотища смертная читать. А у тебя беллетристика!
- Дружище, но я же пишу для себя! Я прекрасно знаю, как это нужно снять. Да и Виктор не дурак, разбирается - где крупный план, где общий.
- Ладно, ладно, - проворчал Яков, перечитывая сцену еще раз.
- У меня болит голова, - соврал я. - Мне нужно прилечь. Ты уже начитался?
- Ухожу, ухожу. Уже ушел. Меня уже нет, - отрывисто бухал Яков, не думая подниматься. - Чертовски интересная штука... А скажи-ка, брат, мои стихи тебе нравятся?
- Тебе правду или соврать?
- Ладно, не надо, - Яков поморщился, оторвал, наконец, взгляд от текста, уставился на меня. - Силен. Ох, силен. Пожалуй, ты и правда гений... Черт бы тебя побрал со всеми потрохами! - неожиданно заорал он, потом закрыл лицо руками и зарыдал.
- Ну что ты, что ты? - растерянно причитал я, не зная, что делать. Я неуверенно прикоснулся к дрожащему плечу,
- Ах, оставь! - закричал Яков. - Ты гений, а я бездарность. Я ремесленник. Мои стихи правильные, выверенные, в них соблюдается размер. Ямб, хорей и амфибрахий мне в глотку! Но ни у кого они не вызовут ни слез, ни грусти, ни радости, ни сострадания! Они всем хороши, но в них не хватает одного мазка, того самого, который делает их талантливыми, гениальными. Вот как у тебя. Что случилось с тобой сегодня? Я читал твои сценарии, смотрел твои фильмы. Хвалил, и заслуженно! Но никогда, слышишь, никогда еще ты не поднимался до таких высот! Черт возьми, черт возьми!