Девственный корабль плыл через дикое пространство и защищал себя своим жалом, мощным оружием уничтожения, в то время как люди построили первые космические баллисты и катапульты, чтобы уничтожать своих злых врагов.
Армады Ш'тарргх собрались вместе, когда «Спеллджаммер» покинул орбиту внутреннего мира, нагруженный беженцами и выжившими в нечеловеческих войнах. Линкоры Ш'тарргх насчитывали шесть десятков кораблей и приближались к кораблю со всех сторон.
«Спеллджаммер» был создан для сохранения жизни и не задумывался как наступательное оружие. Его единственной защитой были естественные свойства: скорость, маневренность и его магическая природа. Из совместной атаки Ш'тарргх, длившейся всего несколько секунд, жители «Спеллджаммера» извлекли ценный урок: для защиты даже миролюбивым народам нужно оборонительное оружие.
Против объединенной мощи Ш'тарргх «Спеллджаммер» был бессилен. Его единственной надеждой, единственной надеждой тысяч людей, было сбежать, исследовать мир.
Спасение лежало по другую сторону черной кристаллической стены Единой Сферы.
Выжившие ничего не знали о том, что ждало их за барьером. «Спеллджаммер» знал только то, что побег был их единственной надеждой, и что средства для бегства из этой сферы были врожденными свойствами корабля, природным талантом спаакиил, переданным в их наследие.
Люди в цитадели ждали, и Эгрестарриан запел.
Его песня отражалась от сферы, и ее простая красота вселяла страх в сердца демонических Ш'тарргх.
Затем, недалеко от Эйенны, между «Спеллджаммером» и флотами Ш'тарргх, открылся портал.
«Спеллджаммер» пел. Портал расширился, и огромный корабль поплыл к свободе через врата, в бесконечный, вечный Радужный Океан.
Но никто никогда прежде не бывал снаружи, во флогистоне. Никто не знал, что если оставить врата открытыми слишком широко и слишком долго, флогистон хлынет внутрь, в дикое пространство, и его засосет в солнце, чтобы там взорваться.
«Спеллджаммер» находился всего в нескольких минутах движения от Оуйян, когда хрустальная оболочка взорвалась. Корабль кричал и плакал одновременно, чувствуя, как миры, народы, на которых он родился, умирают во всепоглощающем взрыве, который расколол хрустальную сферу и отправил черные осколки в поток.
Разрушительная сила флогистона заставила «Спеллджаммер» беспомощно повернуться. За считанные секунды поверхности миров превратились в черную золу, а народы вместе со своими смертельными врагами, Ш'тарргх, превратились в воспоминания, навсегда оплакиваемые «Спеллджаммером».
Ибо «Спеллджаммер» был создан для сохранения жизни, а не для ее уничтожения.
«Спеллджаммер» веками плакал от стыда. «Спеллджаммер» поплыл дальше. Рождались дети, создавались семьи, умирали старики. «Спеллджаммер» плыл дальше. Были созданы общины. Были открыты новые сферы. Война была начата по той или иной незначительной причине.
Со временем «Спеллджаммер» нашел цель в трагедии, которая его породила.
Неисчислимые миры ждали Странника. Единая Сфера была не единственной сферой, как вскоре узнало человечество. «Спеллджаммер» отправился исследовать сферы и их миры, открывать, учиться; и оставил после себя чувство удивления, чувство цели, поисков, которые вытащили человечество из сфер, чтобы исследовать…
И «Спеллджаммер» плыл дальше.
Эгрестарриан, «Спеллджаммер», умер.
Родился Дрестарин, «Спеллджаммер».
«Спеллджаммер» умер.
Райканион, «Спеллджаммер», поплыл дальше.
Наконец, родился Крианнон, «Спеллджаммер» Владельца Плаща, со всеми воспоминаниями своих предшественников и нетронутым чувством вины. Подобно ослепительному мгновению, когда рождается солнце, все это Владелец Плаща пережил за мгновение, длившееся вечность.
Телдин, заодно с «Спеллджаммером», знал, что время в Разбитой Сфере стало опасно коротким. Свирепость нелюдей была неудержима, и он инстинктивно понял, что только одна вещь может предотвратить собственную бессмысленную смерть «Спеллджаммера» и победу зла во всех сферах.
Эта единственная вещь уничтожила бы все и всех в пределах досягаемости.
— Только не снова, — сказал Телдин.
— Верентестай, — ответил корабль. — Круги снова смыкаются. Когда человек умирает, он рождается.
— Уже было слишком много смертей.
— Убийцы принимают смерть, поклоняются смерти. Разве они не едины со смертью, как мы едины с жизнью?
— Смерть можно обмануть.
— Судьбу не обманешь.