— «Куда они направляются»? — задумалась она. — «На какой призыв они отвечают»? Она заставила себя идти вперед и последовала за ними. Их острые когти глухо клацали по полу туннеля. Их черные глаза сверкали иголками нечестивого света.
На пересечении шести туннелей под районом цитадели «Спеллджаммера» крысы сошлись с другими армиями крыс, кишащими из других туннелей. Здесь, на этом перекрестке, запах смерти и холода стал намного сильнее. Когда крысы-нежить забрались глубже в корабль, Гея осталась на месте и обратилась к своим псионическим чувствам. В ее сознании один туннель казался темнее, вызывал больше клаустрофобии, чем другие. Из него отвратительно пахло древним злом.
Ее чувства привели ее к ближайшему туннелю слева. Магический след внутри туннеля был сильным, и этот путь привел ее к занавесу тьмы, который казался почти сплошным. Он клубился, как черный дым, у ее ног, от прикосновения ее эфирных рук, и она поняла, что камера за занавесом была источником всей нежити в лабиринтах. Сила, исходящая изнутри, была значительной, холодно покалывая ее неосязаемую форму. Это была сила, которая, казалось, исходила от самых стен, заражая «Спеллджаммер», как болезнь.
Она шагнула сквозь черную стену тумана и уставилась в безмолвном ужасе.
Гея никогда не видела нежити, подобной той, что была сейчас перед ней. Она напоминала какой-то труп, как подумала она, какую-то форму, о которой она не знала. Ее плоть не была сгнившей, а скорее невероятно разложившейся, туго натянутой, как мумифицированная кожа, на выступающих костях. Ее глаза были яркими звездами, спрятанными глубоко в затененных глазницах, а черный плащ с капюшоном скрывал ее скелетообразное тело в холодной, успокаивающей темноте. На груди у нее висел тяжелый рубиновый амулет, пылающий яростным красным огнем. И пока она смотрела на нее, ее псионические чувства были переполнены, и чувства, образы, вкусы и запахи неудержимо нахлынули на нее, леденя ее одним своим прикосновением. Она почувствовала вкус крови на своем языке, холодное ощущение сырого зла, струящегося по ее венам. Ей захотелось кричать.
Нежить заговорила низким голосом, злобным шипением, которое, казалось, резонировало по всей органической камере. Ее пальцы подергивались с хрустом высохших костей, когда она плела заклинание забытой древности. Слова были древними, неизвестными ей; но в них она почувствовала отзвук истории, давно умолкших голосов, давно оскверненных богов.
Гея поняла, что нежить управляет крысами, и сразу же почувствовала, что нежить может видеть глазами своих паразитов.
И затем она увидела ее глазами, мертвыми глазами ее крыс: темные проходы, тусклые панели освещения на стенах, охранник, стоящий у входа. Она поняла, что крысы прокладывают себе путь через Человеческий Коллектив в Башню Мысли.
Она увидела волну крыс, когда они набросились на одинокого охранника-человека, их желтые зубы жадно впились в его плоть, когда он споткнулся и побежал, истекая кровью, вверх по лестнице, к Гее, крича в ее сознании. — Нееееет! И в сторону Телдина…
Мастер-нежить повернулся к ней. Его заклинание было забытым шепотом на его тонких полупрозрачных губах. — А-а-а? — промолвил он. — Тут кто-то есть...
По мановению его руки вокруг Геи вспыхнула аура мерцающей энергии, открывая ее облик мастеру-нежити.
Его глаза сверкали цветом крови. Лицо, похожее на череп, казалось, улыбалось. — Гость, — сказал он телепатически. — У меня гость. Он поманил костлявой рукой, и Гея дернулась вперед, к нему.
— Добро пожаловать в мой дворец, — сказал он. — Мой дворец. Дворец мертвых... и нежити.
Он засмеялся, и его смех был звуком души, кричащей в муках. У Геи кровь застыла в жилах. — Я не знаю, кто вы, — сказал он, — но я… Меня зовут… Фул.
Глава пятнадцатая
«... Послушайте, конструкция «Спеллджаммера» явно продумана, и у цитадели есть тайная, более далеко идущая цель, чем может понять человек. Возможно, у каждой башни есть какая-то более важная цель, чем просто помещение для отдельных рас. Кто может сказать, ведь для нас всегда открыты только нижние этажи Арсенала? Кто может сказать, пока мы не войдем в Темную Башню? Возможно, мы никогда этого не узнаем. «Спеллджаммер» имеет тенденцию хранить свои секреты, как ревнивый дракон...»
Рамбергиус, жрец Башни Мысли; правление Коронаса.