*****
Крысы черным ковром поднимались по лестнице башни — морем гнилой шерсти и скрежещущих желтых зубов. Лестница была скрыта их сплошной черной массой, и они двигались вверх по башне колеблющейся волной, их рваные когти царапали каменные ступени.
— Поднимите его! — крикнул Телдин. КассаРок и Чаладар подняли ХарКенна с лестницы. — Затащите его внутрь! — продолжил он. — Это крысы! Боги! Я никогда не видел столько крыс.
Телдин попятился вверх по лестнице и бросился в открытую дверь вместе с воинами. Он захлопнул за ними дверь и запер ее на засов. И все же щель под дверью показалась ему слишком широкой, слишком уязвимой; пока Телдин наблюдал, под дверью появилась длинная черная морда. Когти и зубы рвали дерево.
Телдин ударил ногой и раздавил крысиную морду. Черная кровь сочилась из ее раздробленных челюстей. Крыса на мгновение замерла, затем дернулась обратно к нежити, и начала царапать дверь с нарастающей яростью.
— Нежить, — сказал Телдин. — Все крысы — нежить.
КассаРок удивленно уставился на него. Чаладар сказал: — Это может быть только Фул.
Телдин бессознательно кивнул. Слова Чаладара звучали правдиво. Инстинктивно он понял, что рыцарь прав.
Они оказались в ловушке в общей комнате. Запертая на засов дверь была единственным выходом, и, пока они наблюдали, щель внизу стала еще больше под яростью желтых клыков крыс.
КассаРок взял ХарКенна на руки и положил его на один конец стойки. Охранник застонал, а затем потерял сознание. Кровь сочилась из его ран и капала на стойку бара.
Воины обнажили мечи и ждали. Они понимали, что клинки были практически бесполезны против полчищ нежити, если только они не смогут каким-то образом перерубать крысиные позвоночники, пока они действительно не умрут; но у них не было другого оружия, и крысы нападали в слишком большом количестве.
— Огонь справился бы с ними, — заметил КассаРок.
— Если бы мы могли развести огонь в потоке. Вы видели, что произошло в башне неогов, — ответил Телдин. — Это обрушило бы башню прямо на нас, как этого хочет этот Фул.
Чаладар ответил: — Нет. Я верю, что он хочет именно вас.
КассаРок кивнул. — Это еще одна попытка убийства, Телдин. Ему плевать на нас. Он хочет вас.
— Из-за Темных Времен?
— Нет, — сказал Чаладар. — Его не будут волновать Темные Времена, так как он живет во тьме. Он хочет вас по какой-то другой причине.
Телдин положил световой стержень на стол и уставился на свой амулет. Крысы обгрызли нижнюю часть деревянной двери. — Я...
Телдин обмяк, опустил амулет себе на грудь и посмотрел на крыс. Их когти, и зубы были вспышками тусклой слоновой кости, а осколки дерева были разбросаны по полу их острыми, как бритва, зубами. Затем одна из них завизжала, протискивая свое жирное тело, через прогрызенную щель вдоль пола и прыгнула прямо на Телдина.
Чаладар вскрикнул. Меч рыцаря сверкнул серебром, когда он опустился и разрубил крысу надвое. Ее задние лапы заскреблись, чтобы двинуться вперед; челюсти сомкнулись на обутых в сапоги ногах Телдина. Затем она прекратила двигаться, наконец-то, обретя истинную смерть.
— Нам придется что-то делать, — сказал КассаРок.
Чаладар нахмурился, увидев маслянистую кровь, размазанную по его мечу. Они могли слышать, как снаружи воины КассаРока кричали им и другим, предупреждая о крысах. КассаРок крикнул в ответ: — Мы здесь в ловушке! Позовите мага! Нам нужна помощь!
Потом внутри оказалась еще одна крыса, и еще, и еще. Через несколько минут пол был усеян разрубленными туловищами черных паразитов, и еще больше их хлынуло через расширяющуюся щель в двери.
Троица пинала, била и прорубила себе путь сквозь крыс и взобралась на стойку бара. Три грызуна вскочили и были мгновенно убиты быстрым мечом великого рыцаря. Некоторые вскарабкались на деревянный бар, используя свои острые мертвые когти, и были раздавлены тяжелой обувью Телдина или пронзены клинком КассаРока.
Пол стал скользкой массой темной крови, мертвых и неживых паразитов. Телдин сделал паузу и сфокусировался, сосредоточившись на своем плаще и его силах, но его скрытые энергии отказались реагировать. Силы плаща, казалось, были исчерпаны, и Телдин подумал, не подействует ли его магия на нежить... и подействует ли она на Фула.
Крысы-нежить прибывали.
Телдин сказал: — Плащ нам не поможет, и мы не можем оставаться здесь и пытаться разрубить их всех пополам. Их просто слишком много. Как только он это сказал, две крысы запрыгнули на стойку и бросились к его ногам. Он рванулся и пнул одну через всю комнату; другая вонзила клыки в его плоть, и он закричал от боли. КассаРок наклонился и оторвал ее, затем согнул голыми руками, пока позвоночник не сломался с громким треском.