— Ее раздавило балкой, — сказал Джан. Он повернулся, чтобы посмотреть на почерневшие останки корабля «Джулия». Задняя часть его серой одежды была обожжена и почернела. — Я... я не мог найти никого другого, — сказал он, тяжело дыша. Он потряс головой, словно пытаясь прояснить ее, но осел на палубу, и его голос стал едва слышен. — Они все там в ловушке.
— Джан, не надо…
Но глаза полуэльфа закатились, и он впал в забытье.
Телдин положил пальцы на шею Джана. Хорошо, что пульс еще был. Он поднял глаза. Он все еще мог добраться до места крушения и прорваться сквозь обломки, чтобы найти остальных — там было еще тринадцать членов экипажа, оказавшихся в ловушке под тридцатью или около того тонн обломков. Он встал и успел сделать всего один шаг, затем резко остановился, услышав пронзительный крик ненависти, раздавшийся у него за спиной, похожий на леденящий душу вой голодного боевого волка.
Он резко развернулся, и его глаза расширились от внезапного страха, и он потянулся к мечу, висевшему у него на поясе.
— Клянусь богами! — пробормотал он.
Но поставить адекватную защиту было слишком поздно. Неоги, который подкрался к нему сзади, крепко сидящий на своем порабощенном коричневом громиле, издал предсмертный вопль в адрес Владельца Плаща. Бесформенный коричневый громила, халк, щелкая жвалами от ярости, поднял свой широкий меч высоко над головой и быстро опустил его прямо на череп Владельца Плаща.
Глава вторая
«... Несколько свитков и книг, сохранившихся с самого начала, показывают, что выжившие, плывшие на «Страннике», сильно отличались от варваров, с которыми я должен делить «Спеллджаммер» сегодня. Первые моряки ценили жизнь, ценили разнообразие и не желали лучшей жизни, чем исследовать и приносить мир всем народам. Сегодня население живет в страхе перед нелюдями и даже их братьями-людьми, а мир — забытое слово, замененное жаждой власти и страхом, что определенному образу жизни будут угрожать извне…»
Корак, внук Артура, воин Мосабора; правление Ругоза.
*****
Цитадель, расположенная на широкой спине «Спеллджаммера», неровно возвышалась в конце длинной посадочной площадки, которая находилась на носу корабля. Здания на носу вмещали, в основном, человеческое население «Спеллджаммера» и были посвящены политике и социальным функциям корабля. На корме, в широкой тени огромного хвоста «Спеллджаммера», большинство существ нечеловеческих рас корабля сформировали свои индивидуальные сообщества: бехолдеры, иллитиды, гномы, гоблины, огры и драконы. Также на корме находились здания «Длинных Клыков» и «Десятой ямы», темных притонов, предназначенных для самых мерзких моряков в Радужном Океане.
Рядом с башней минотавров и руинами некогда величественного дворца бехолдеров была приземистая башня неогов, с которой открывался панорамный вид на правое крыло «Спеллджаммера». Охранники неоги, стоявшие на вершине башни, увидели корабль Владельца Плаща, когда он быстро приблизился к ним, и быстро закричали, как им было приказано сделать несколько месяцев назад — что новое судно приближается для посадки.
Они понятия не имели, что «Спеллджаммер», по причинам, известным только ему самому, не допустит, чтобы приземление Владельца Плаща оказалось легким.
Поэтому, когда наутилоид потерпел крушение и взорвался на взлетных полосах правого борта, зарезервированных для небольших кораблей, лидер воинов неоги, Мастер Кох, послал их в атаку. Они воспользовались неожиданной близостью крушения и вскарабкались по крылу, как рой черных насекомых, кипя злобой, чтобы напасть на новичков и убить любого, кто мог быть легендарным Владельцем Плаща — проклятым Владельцем Плаща, который, как было предсказано, скоро прибудет... и принесет тьму на «Спеллджаммер».
В темноте храма неогов, Кох получал зловещее удовольствие от кормления великого старого властителя, когда впервые был замечен корабль-наутилоид Телдина. Он немедленно приказал своему отряду атаковать его при приземлении, затем продолжил кормление великого старого властителя, приказав своему личному рабу, огромному, коричневому громиле-халку по имени Орик, подать еще одного раба-гнолла, которого украли неделю назад.
Орик был в четыре раза выше Мастера Коха — самый большой, самый гротескный громила-халк на «Спеллджаммере», и его острые челюсти клацали с садистским ликованием. На лбу халка был вытатуирован символ переплетенных кругов, символизирующий собственность Мастера Коха. Коричневый громила-халк радостно наклонился и поднял извивающегося гнолла высоко над головой.