Его держали под локти двое. У каждого в свободной руке автомат.
Еще двое стояли около самой лестницы, направив свое оружие на меня. Чуть впереди них стоял жрец.
И улыбался.
— Я рад, что ты оказался умнее их обоих! — сказал Коля. — Вот снова и увиделись!
Куда-то делась его царапина от удара вентилятором. Они что, еще и регенерируют?
— А меня не радует наша встреча, — ответил я. Коля скорчил недовольную гримасу:
— Ну скажи, Виталик, почему ты оказался таким прямым? Почему ты решил, что с игроками Зари тебе будет намного лучше, чем с нами?
— А с чего ты вообще думаешь, что я собираюсь оставаться с игроками? Может, мне вся эта кутерьма уже давно осточертела, и я хочу только одного — вернуться домой!
— В Новоозерск не советую. Там с утра начнется большая заварушка! А просто так уйти ты, дорогой мой, теперь уже не сможешь!
Возможно, это сыграет мне на руку. Если успеть отпрыгнуть в сторону, когда грянет взрыв… Он-то, увалень, точно не успеет.
Коля не подозревал о том, что сейчас случится!
— С твоим даром — у тебя просто не остается выбора. Либо с нами, либо против нас! — сказал он. Остальные сумеречные молча кивали, соглашаясь. — Пойми же, Виталик, этот твой выбор не верен! Надо идти за сильными, а не за слабыми. А на данный момент сильнее все-таки мы!
Евгений Валерьевич чуть приподнял голову и посмотрел на меня сквозь распухшие веки.
Увидел или нет? Может, думает сейчас, что я идиот, раз решил показаться. А может, и ни о чем не думает. Может, они уже выбили из него все мозги, оставив только сознание того, что он все еще жив…
Я терял время. Надо было что-то делать. Но не стрелять же в них?
Вероника уже доползла до Сома и что-то шептала ему на ухо. Сом кивал, изредка поглядывая в мою сторону.
Коля тоже, видимо, перехватил мой взгляд. Улыбка у него стала еще шире.
— Вася тоже с тобой? Или только Сом? А?
— Он тебе не ответит, — сказал я. — Давай поговорим начистоту. Что тебе нужно от меня?
— Только твое сотрудничество, — ответил жрец. — С даром, которым тебя наделили, ты станешь таким сильнейшим оружием, что мир не продержится и недели!
— Зачем тебе рушить мир? Ты что, сумасшедший?
— Скажем проще — я хочу провести на земле вполне естественный отбор. Сильные убивают слабых! Мы сильнее всех вас, и людей в том числе. Значит, миром должны править мы!
— Закон отбора, если ты учился в школе, приемлем только для слаборазвитых существ и животных, у которых отсутствует сознание!
— Я не учился в школе. В то время, когда меня сделали игроком, школ еще не было!
Тогда понятно, почему он такой тупоголовый!
— Хорошо, — краем глаза я заметил, что Вероника вновь вслушивается в информатор. Вася что-то говорил, — опустим эту тему. Теперь скажи, для чего тебе Евгений Валерьевич? Он же всего лишь вербовщик.
— Неужели непонятно? Старый хрыч — залог того, что ты будешь работать на нас. По крайней мере; пока все не закончится.
— А после того? Коля пожал плечами:
— После падения старого мира у вас просто не останется выбора. Либо вы все будете работать вместе с нами, либо умрете. Думаю, Женьке все-таки хочется жить!
Вероника тихо махнула рукой — ложись — и сама легла лицом вниз, зажав голову руками. Сом тоже лег, отложив пистолет в сторону. У меня оставалось всего несколько минут. Или мгновений?!
А я по-прежнему не знал, что делать с Евгением Валерьевичем.
— Ты думаешь? — вежливо так спросил Коля. Неужели, он и правда решил, что я соглашусь перейти на его сторону?
— Сначала отпусти Евгения Валерьевича, — сказал я. — Что?
— На пол. Положи его на пол. Ты что, не видишь, что он умрет, прежде чем я дам свое согласие!
Коля быстро смерил Евгения Валерьевича взглядом:
— Не боись. Этот старикашка двести лет жил и еще столько же проживет.
— И все-таки я прошу тебя положить его на пол! — Почему в самый ответственный момент вдруг начинает дрожать голос?
За моей спиной горело здание, готовое вот-вот взорваться. Я уже самой кожей чувствовал это. И дрожал. Видимо, Коля что-то сообразил.
— Зачем тебе это надо? — спросил он, настороженно осматриваясь. Думает, наверное, что мы уготовили ему какую-нибудь ловушку. Боится все-таки, хоть и утверждает, что они сильнее.
Я пожал плечами:
— Послушай, Коля, раз уж мы решили сотрудничать, то, будь добр, выполни мою первую просьбу!
— Что-то ты затеваешь, Виталик… — Коля сделал шаг вперед.