Жалко, конечно… однако в этом были и плюсы: никаких мышей, тараканов, термитов и прочей гадости. Не знаю, как на территории Башни регулировалась экосистема, — потому что даже со школьной скамьи я помнила, насколько большую роль в её поддержании играли те самые противные усато-лапчатые жучки, — однако меня это и не должно было касаться… по идее, да.
В реальности я об этом вссё равно думала. Невольно я сравнивала территорию Башни с замковыми землями Льюиса. Здесь всё выглядело как-то более… прилизано, что ли. Не получалось найти верного слова, но это, пожалуй, подходило вполне неплохо.
Стекло, сталь, отсутствие насекомых, идеальный парк, чёткие разграничения и указания, что можно делать и что нельзя. Здесь всё будто было по линейке, тщательно причёсано и уложено; в противовес этой ненатуральной чёткости и точности в Замке Льюиса чувствовалось веяние дикой природы. Каменная кладка была щербато-неидеальной, время оставило на ней не одну трещину и вмятинку; витражи вместо нескольких окон оплыли от времени, как и ковры истоптались, да и краски на картинах поблёкли; пчёлы от куста к кусту перелетали опять же…
В Замке была жизнь. Он дышал, изменялся, разрушался от времени. Башня же казалась мне в точности такой же, какой её показывали по телевидению четыре, пять, шесть лет назад.
При этом я понимала, что сравнивать два этих здания как минимум не корректно, да и бессмысленно: Башня по сравнению с Замком была сущим младенцем. И ухаживали за ней, как за младенцем: всё время что-то подправляли, чинили, приводили в надлежащий вид. Над ней работало куча нянек-строителей, тогда как Замок был предоставлен Льюису, — по меньшей части, — и Уборщикам.
Ну а что на последних нет никакой надежды, это я и по приготовленной еде поняла. Странно ещё, что Замок не потерял свой исторический облик, превратившись в фантасмагоричное нагромождение странных пристроек — от Уборщиков я меньшего не ожидала.
Я хотела было позвать Гвен, однако решила лишний раз не кричать — вдруг спугну охоту Страйк. Вместо этого я завернула за приглянувшийся мне кустик и неожиданно увидела человека, сидящего неподалёку на корточках.
Он был почти наполовину погружен в другой куст с очень плотной листвой и близко растущими веточками. Но это точно был мужчина. И меня он не заметил до тех пор, пока я не подошла к нему практически вплотную.
— Ну, ну, вылезай давай, — услышала я приглушённое ворчание. — Да чтоб тебя, что ты за!.. давай, скотина, я тебе ничего плохого не сделаю. Не ломать же из-за тебя куст?!
— Извините?
— Погоди, — отмахнулся мужчина, что при звуке моего голоса заметно вздрогнул, — тут проблема.
Заинтригованная, я опустилась на корточки и подползла к кусту. Раздвинув ветки, я увидела, что под их защитой лежала собака - как раз на таком расстоянии, чтобы рукой было не дотянуться. Рыжая шерсть выглядела достаточно ухоженной… по крайней мере в той части собаки, которую я видела.
— Кобель, — то ли ругнулся, то ли проинформировал меня мужчина, — не выходит и такое ощущение что игнорирует. Шавка, иди сюда уже! Честное слово, я ничего тебе не сделаю!
— Может, пса не надо шавкой называть? — фыркнула я. — Дружочек, ч-ч-ч, как поживаешь?
Пёс, прижавшись брюхом к траве, кое-как повернулся к нам мордой.
— Беспородный, — уже точно ругнулся мужчина. — Надо его вытащить отсюда. А то потом будет перелезать через барьер, и его поджарит на раз-два.
— Гвен вроде говорила, что мощность подкрутили…
— Страйк-то? Много она знает. Иногда система барахлит и действует хрен пойми как. Давай, вытаскивай пса, раз он тебя так слушается. Я его отведу за территорию Башни.
Кобель заскулил и положил голову на землю. Нос собаки влажно блестел — кажется, от расстройства зверь пустил соплю.
— Нет, я тебя тут не оставлю, — практически зарычала жертва охоты Страйк. — Я тебя выведу за территорию, и дальше ты будешь свободен, как вольный ветер. У меня ни времени нет за тобой следить, ни сил, ни возможности! Я вообще понять не могу, как ты сюда попал!
— У меня есть.
— Чего?
Мы с мужиком одновременно высунулись из кустов. Заметив, насколько мы сидели близко, герой поморщился и отполз от меня где-то на метр. В тёмных волосах осталось несколько листочков и одна веточка.
— Мои способности контактного типа, не принимай на свой счёт, — пояснил мне мужчина, примирительно поднимая руки. — Что у тебя есть-то?
— Возможность проследить за собакой. У меня куча свободного времени, да и я вроде как скоро должна домой уехать.
Насчёт последнего я уверена не была, кстати говоря. Льюис дал мне неделю на раздумья насчёт нашей дальнейшей судьбы; половина этого срока уже прошла, однако у меня до сих пор не было ни единой идеи насчёт того, чего же я хочу.